LONDRES (AFP) – La Sra. Jihyun Park comparte las preocupaciones cívicas de cualquier otro candidato a concejal en Gran Bretaña, desde la educación local hasta los baches en las carreteras. Pero es único en un aspecto: ningún otro candidato ha huido de Corea del Norte.
Se cree que la Sra. Park es la primera desertora del opresivo estado en postularse para un cargo público en cualquier país excepto Corea del Sur, luego de huir de la trata de personas en China y las brutales privaciones de un campo de prisioneros norteamericano.
Trece años después de encontrar refugio en Gran Bretaña, el hombre de 52 años se postula para el partido conservador del primer ministro Boris Johnson en las elecciones del consejo que se celebrarán en mayo, prometiendo hablar en nombre de otras “personas sin voz”.
“La gente del Reino Unido me dio la bienvenida a esta tierra y finalmente encontré mi libertad. Quiero devolverlo ”, dijo a Agence France-Presse en una entrevista.
La Sra. Park intentó por primera vez escapar del estado más aislado del mundo en 1998, cuando estaba presa del hambre. Ella y su hermano menor viajaron a China, donde se separaron, y ella fue vendida a un matrimonio falso con un jugador alcohólico.
Después de seis años en China y tener un hijo, la policía china arrestó a la Sra. Park y la envió sola a Corea del Norte, donde la llevaron a un campo de detención para criminales políticos y la obligaron a realizar un trabajo manual exhaustivo.
La vida era una rutina diaria de “hambre, encarcelamiento, tortura”, dijo. La gente común fue tratada “menos que los animales”.
Expulsada del campo después de enfermarse, la Sra. Park viajó nuevamente a través de las montañas a China y rescató a su hijo, yendo a Mongolia en 2005 con un grupo de otros desertores, incluido uno que se convirtió en su verdadero esposo.
Renunciando a este intento, por temor a la vida de su hijo, la Sra. Park se fue con el grupo a Beijing y vivió escondida hasta que un pastor cristiano en 2007 la refirió a la agencia de refugiados de las Naciones Unidas.
Terminó recibiendo asilo en Gran Bretaña con su esposo e hijo en enero de 2008 y fue reasentada en Bury, parte de la aglomeración metropolitana de Manchester, en el noroeste de Inglaterra.
La ex maestra trabajaba en un restaurante coreano en Manchester, aprendía inglés en una universidad para adultos y se convirtió en activista de derechos humanos, publicitando abusos en su tierra natal y ayudando a otros norcoreanos a establecerse en Gran Bretaña.
“Bury es mi patria”, dijo, comparando su experiencia de aprender inglés en la ciudad mercantil con el Renacimiento.
Se unió a los conservadores en 2016. La política del partido de centro-derecha sobre los solicitantes de asilo es menos acogedora que otras, pero Park no ve ninguna contradicción en postularse bajo su bandera después de ser seleccionada para postularse como concejal de distrito en Bury.
Ella identificó los valores conservadores como “libertad, justicia, educación, vida familiar” y dijo: “La gente de Corea del Norte necesita estos valores y muchos británicos también necesitan estos valores”.
Sin embargo, la campaña electoral está suspendida debido a la pandemia de coronavirus, y sus posibilidades de éxito en mayo son mínimas.
El distrito de Bury es un bastión de la oposición liberal-democrática y, en las anteriores elecciones de 2019, el candidato conservador ocupó un distante quinto lugar.
Pero el simple hecho de poder postularse para una elección multipartidista gratuita es una novedad distintiva para Park.
La Sra. Jihyun Park comparó su experiencia de aprender inglés en la ciudad comercial de Bury con la de haber renacido. FOTO: AFP
Las elecciones al Parlamento de Corea del Norte se limitan a un solo candidato elegido por el frente de gobierno del líder Kim Jong Un.
Ganando o perdiendo en mayo, la Sra. Park dijo: “Esta experiencia ha mejorado mi vida para la próxima vez. Seguiré trabajando con los conservadores, trabajaré con los residentes para el trabajo comunitario, no solo para los refugiados”.
Otros fugitivos han creado carreras políticas en la democrática Corea del Sur.
Thae Yong Ho, embajador adjunto de Pyongyang en Londres, se convirtió en el primero en ser elegido directamente por los votantes surcoreanos el año pasado después de su deserción en 2016.
La profesora Hazel Smith, especialista norcoreana de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres, dijo que el régimen de Pyongyang trata a los desertores occidentales como “irrelevantes”, aunque vigila a figuras prominentes como Thae.
“Ciertamente es una noticia que un norcoreano esté solicitando ser conservador en el Reino Unido. Esto refuerza el hecho de que los norcoreanos también pueden participar en un proceso político”, dijo.
“Pero el futuro para la mayoría de los norcoreanos, si están en contra del gobierno, es mirar al noreste de China o Corea del Sur como modelo”.
La Sra. Park dice que los funcionarios del régimen no le han prestado ninguna atención no deseada desde que asumió un perfil político y que no la silenciarían si lo hicieran.
“Se llevaron todo: mi pasado, mi familia, mis amigos, pero nunca mataron nuestro espíritu”, dijo. “Por eso siempre luchamos contra este mal. Quiero levantarme luchando por la libertad de otras personas”.