PARÍS (AFP) – El expresidente francés Nicolas Sarkozy fue declarado culpable de corrupción el lunes (1 de marzo) y sentenciado a tres años de prisión después de que un tribunal de París lo declarara culpable de intentar influir ilegalmente en un juez durante su mandato.
La sentencia incluye dos años de suspensión, lo que significa que es poco probable que Sarkozy vaya físicamente a prisión.
Es casi seguro que apelará y permanecerá en libertad, sin que se emitan órdenes de arresto.
El veredicto es el último giro en la tumultuosa carrera política del hombre de 66 años, que gobernó Francia de 2007 a 2012 y sigue siendo el favorito de muchos en la derecha.
Es probable que la sentencia socave cualquier intento de regresar a la política de primera línea, una ambición que negó pero que fue promovida por muchos partidarios antes de las elecciones presidenciales de 2022.
Solo otro presidente francés, el mentor político de Sarkozy, Jacques Chirac, fue juzgado después de dejar el cargo, pero Chirac fue excusado de asistir al juicio por corrupción de 2011 debido a problemas de salud.
Chirac recibió una sentencia suspendida de dos años por crear trabajos fantasma en el ayuntamiento de París para financiar su partido cuando era alcalde.
El veredicto del lunes se relaciona con un caso de tráfico de influencias y corrupción, una de al menos cuatro investigaciones separadas sobre el exlíder, quien se casó con la exsupermodelo y cantante Carla Bruni mientras estaba en el cargo.
‘Ni el más mínimo acto’
Sarkozy fue acusado de ofrecerse a ayudar a un juez a conseguir un trabajo de alto nivel en Mónaco a cambio de presionar una investigación sobre las finanzas de su campaña.
El expresidente dijo al tribunal durante el juicio que «nunca había cometido el menor acto de corrupción».
Los fiscales pidieron que fuera encarcelado durante cuatro años y cumpliera al menos dos años, y pidieron el mismo castigo para sus coacusados: el abogado Thierry Herzog y el juez Gilbert Azibert.
«Los hechos no habrían ocurrido si un ex presidente, así como un abogado, hubieran tenido en cuenta la magnitud, la responsabilidad y los deberes de su cargo», dijo el fiscal Jean-Luc Blachon a la corte cuando el juicio terminó en diciembre.
Las acusaciones de corrupción y tráfico de influencias, entre varias demandas en su contra, conllevan una pena máxima de 10 años y una multa de 1 millón de euros (1,6 millones de dólares singapurenses).
‘Por supuesto’
Los fiscales dicen que Sarkozy y Herzog intentaron sobornar a Azibert debido a una investigación sobre las acusaciones de que el exlíder había recibido pagos ilícitos de la heredera de L’Oreal, Liliane Bettencourt, durante su exitosa campaña presidencial de 2007.
El caso del estado se basa en conversaciones básicas entre Herzog y Sarkozy, y los fiscales lo acusaron de «usar líneas telefónicas secretas» para encubrir su intento de infiltrarse en la corte.
La fiscal Celine Guillet dijo que se estableció «con certeza» que Azibert pasó información confidencial sobre el caso Bettencourt a su amigo Herzog.
Una conversación «abrumadoramente» mostró que Sarkozy había prometido intervenir para conseguir un puesto de Azibert en Mónaco, dijo.
La abogada de Sarkozy, Jacqueline Laffont, atacó las fallas y el «vacío» de las acusaciones del fiscal, y la defensa también afirmó que las conversaciones intervenidas eran simplemente «conversaciones entre amigos».
Azibert, quien era un asesor principal del tribunal de apelaciones más alto de Francia en ese momento, nunca consiguió un trabajo en Mónaco. Los abogados de Sarkozy argumentaron que esto apuntaba a la ausencia de corrupción, pero los fiscales dijeron que la ley francesa no distingue entre un intento exitoso de corrupción y uno fallido.
Más por venir
Sarkozy finalmente fue absuelto de cualquier irregularidad en el caso Bettencourt, pero aún enfrenta una serie de otros problemas legales.
El 17 de marzo, se enfrentará a un segundo juicio por cargos de gasto excesivo fraudulento en su fallido intento de reelección de 2012.
También fue acusado de haber recibido millones de euros del dictador libio Muammar Gaddafi en su campaña electoral de 2007.
Y en enero, los fiscales abrieron otra investigación sobre el presunto tráfico de influencias de Sarkozy en sus actividades de consultoría en Rusia.
Las largas dificultades legales de Sarkozy ayudaron a hundir su intento de regresar a las elecciones presidenciales de 2017, pero ha ganado una ola de popularidad desde que anunció su retiro de la política en 2018.
Colas de fanáticos se alinearon el verano pasado para que firmara sus últimas memorias, The Time Of Storms, que encabezó las listas de bestsellers durante semanas.
