LONDRES (BLOOMBERG) – Los trabajadores extranjeros están abandonando Gran Bretaña al ritmo más rápido desde la Segunda Guerra Mundial, lo que representa un desafío para una economía ya agitada por el Brexit y el coronavirus.
Solo Londres perdió 700.000 personas el año pasado, sugiere una encuesta reciente. Las implicaciones son profundas para Hacienda, los terratenientes y las posibilidades de recuperarse de la peor recesión en tres siglos.
«El riesgo es que la gente no regrese, por lo que tenemos escasez de mano de obra y habilidades y perdemos permanentemente parte de la producción, el crecimiento y los ingresos fiscales», dijo el profesor Jonathan Portes, un experto en economía del King’s College de Londres que estima que hay más de un millón de extranjeros. los trabajadores nacidos pueden haberse ido.
«Teniendo en cuenta cómo la migración ha impulsado el crecimiento económico, especialmente en Londres, esto puede ser una mala noticia».
El canciller del Tesoro, Rishi Sunak, y la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria enfrentarán algunas de estas realidades este año y quizás en el presupuesto el 3 de marzo.
Para el Tesoro, menos migrantes en última instancia significa menos producción económica e ingresos fiscales para pagar la enorme deuda acumulada para ayudar a las personas y empresas a lidiar con Covid-19.
Un cambio en los flujos migratorios remodelaría la política de inmigración después de una década de esfuerzos gubernamentales para limitar el número de llegadas. A largo plazo, también podría exacerbar el problema demográfico que el Reino Unido comparte con países desde Alemania hasta Japón: cómo apoyar a una población que envejece rápidamente.
Un escenario teórico en el que la migración se agote en lugar de aumentar alrededor de 100.000 al año podría costar al Reino Unido alrededor del 1 por ciento de la producción después de cinco años. Esto aumentaría el déficit presupuestario en un 0,7 por ciento del producto interno bruto, según una regla general utilizada por OBR, el organismo de supervisión fiscal del Reino Unido.
La pérdida de trabajadores extranjeros puede, de hecho, ser una bendición a corto plazo. El desempleo está aumentando y los sectores de la economía, incluida la hostelería, permanecen cerrados durante al menos seis semanas.
Una vez que estas restricciones se hayan aliviado, un sistema de inmigración posterior al Brexit que dificulta que los ciudadanos de la UE se establezcan en Gran Bretaña significa que los trabajos anteriormente ocupados por inmigrantes poco calificados pueden ser más difíciles de cubrir.
«Estos trabajos no serán elegibles para visas de trabajo a largo plazo», dijo Madeleine Sumption, directora de la unidad de investigación del Observatorio de Migraciones de la Universidad de Oxford y asesora del gobierno. «El gobierno ha dejado claro que no quiere permitir demasiadas excepciones».
La fuga de trabajadores extranjeros marca un cambio rápido respecto a la tendencia de los últimos 20 años, donde la inmigración ha generado más empleos, ingresos para las universidades y mayores costos de vivienda. Ahora, hay evidencia de un cambio.
Los alquileres en Londres cayeron un 8,3% el año pasado, según el sitio web inmobiliario Zoopla. Aunque su directora de investigación, Grainne Gilmore, no puede relacionar esta tendencia con la migración, aproximadamente tres cuartas partes de los recién llegados del extranjero viven en alojamientos alquilados por particulares.
Es imposible decir exactamente cuántas personas se fueron. Eso es porque la pandemia ha limitado la recopilación de datos del gobierno. Los estadísticos dependen en gran medida de la Encuesta de población activa, que sugiere que la población extranjera se redujo en casi 900.000 a 8,3 millones en el año hasta el tercer trimestre.
Algunos dicen que la imagen real puede ser mucho peor. En un blog del mes pasado para el Centro de Excelencia en Estadísticas Económicas, financiado por el gobierno, el profesor Portes y el coautor Michael O’Connor estiman la caída en alrededor de 1,3 millones de personas. Londres, calcularon, puede haber perdido alrededor del 8% de su población.
La hostelería y el comercio minorista se vieron especialmente afectados. Los trabajadores extranjeros representaron el 30% y el 18% del empleo en estos sectores, respectivamente.
«Todavía esperamos quiebras de empresas y un alto nivel de desempleo, por lo que no sabemos qué mano de obra podría ser necesaria», dijo Kate Nicholls, directora ejecutiva del grupo de presión hotelero del Reino Unido. «Lo mejor que puede hacer el canciller es brindar apoyo financiero».
Los ciudadanos de la UE que alguna vez se sintieron atraídos por la perspectiva de mejores salarios y empleos vieron a sus países de origen mucho mejor que Gran Bretaña durante la pandemia.
«Los desarrollos económicos en los países de donde vinieron muchos inmigrantes a principios de la década de 2000 son muy positivos», dijo el profesor Christian Dustmann, director del Centro de Investigación y Análisis de Migraciones del University College de Londres. «¿Van a decir por qué debería irme? Polonia lo está haciendo tan bien como el Reino Unido. Hay muchas oportunidades aquí, así que me quedaré en casa».