NUEVA YORK (NYTIMES) – La Sra. Alexis Devine dijo que supo desde el principio que Bunny, su cachorro sheepadoodle, estaba destinado a hablar.
Artista y diseñadora de joyas de 40 años de Tacoma, Washington, Devine estudió detenidamente la literatura sobre cognición, comunicación y entrenamiento caninos en los meses previos a la llegada de Bunny.
A través de su investigación, encontró la página de Instagram de una terapeuta del habla, la Sra. Christina Hunger, que estaba documentando cómo su propia perra, Stella, estaba comenzando a desarrollar un vocabulario en inglés.
Stella tenía una caja de resonancia compuesta por botones circulares, cada uno de los cuales dictaba una palabra cuando se presionaba. Agarrando los botones, que juntos formaban oraciones mal estructuradas, Stella supuestamente se estaba comunicando en inglés.
La Sra. Hunger, de 27 años, ha estado trabajando durante varios años con tecnología de asistencia, en particular, dispositivos de comunicación aumentativa y alternativa (AAC), para ayudar a los niños no verbales a adquirir vocabulario y comunicarse sin hablar.
Los patólogos del habla han restringido durante mucho tiempo el vocabulario de los dispositivos de CAA de los niños porque la idea es que demasiadas palabras los abrumarían. Pero la sabiduría convencional entre los expertos en comunicación ha cambiado a favor de permitir que los usuarios de dispositivos demuestren sus propias capacidades, dándoles tantas palabras para jugar.
Nadie supondría que un bebé se queda sin palabras si no hubiera pronunciado su primera palabra alrededor de los 12 meses, razonó la Sra. Hunger. Entonces, ¿por qué debería aplicarse esta lógica a aquellos que simplemente son incapaces de hablar, ya sea un niño que sufre de catatonia o una criatura que carece de los órganos necesarios del habla, como un perro?
La Sra. Devine había leído sobre Stella en el blog de la Sra. Hunger. Entonces, cuando Bunny apareció en octubre de 2019, su primer botón, “salir”, ya estaba esperando en la puerta.
Los perros han aprendido muchos trucos en unos 20.000 años desde que se cree que fueron domesticados por primera vez. La mayoría puede responder a comandos básicos como “sentarse” y “quedarse”. Es posible que recuerden términos como “tratar” y “caminar”.
“Bunny ahora puede hablar 92 palabras”, dijo Devine en una conferencia telefónica de Zoom en abril. Bunny tiene casi dos años y su adquisición del lenguaje puede rivalizar con la de un niño humano.
Según la Sra. Devine, Bunny puede usar los botones de la parte superior para formar oraciones de cuatro palabras. Ella puede hacer preguntas. Ella puede, y a menudo lo hace, decirle a la gente que se calle o, en sus palabras, “cálmate”.
“Durante mucho tiempo, Bunny habló casi exclusivamente sobre la caca”, dijo Devine. “Pero los niños también hacen eso, ¿verdad?”
Con 6,6 millones de seguidores en TikTok y 818.000 en Instagram, Bunny se ha convertido en la chica modelo del movimiento canino AAC de Mrs. Hunger.
El 4 de mayo, HarperCollins publicó How Stella Learned To Talk (ahora un bestseller del New York Times) junto con el lanzamiento de los propios botones de Hunger, que se distribuyen a gran escala, tanto en línea como en las principales tiendas.
“Creo que esto tiene el potencial de cambiar nuestra relación con los perros para siempre”, dijo la Sra. Hunger.
Para la Sra. Devine, la comunicación con Bunny se reduce a una conexión personal.
Dijo que recientemente escuchó a Bunny presionar el botón “ay” en su tablero. Pasaron unos minutos antes de que Bunny presionara “extraño” y “pata” y estirara su pierna hacia el dueño.
“Lo sentí entre sus patas y encontré una espina allí”, dijo Devine.
“Siempre que decide comunicarse conmigo de una manera que no es su método natural de comunicación, es realmente especial. Si se está esforzando porque confía en mí y quiere involucrarse, entonces sé que me ama”.
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