LONDRES (BLOOMBERG) – Al comienzo de la pandemia en marzo pasado, Boris Johnson se paró gravemente frente a las cámaras de televisión y le contó a Gran Bretaña la cruda realidad.
“Muchas más familias perderán a sus seres queridos antes de tiempo”, dijo.
Si ese fue el momento que sacó a la luz la gravedad de la crisis que se está desarrollando, el levantamiento planificado de las restricciones al coronavirus el próximo mes requerirá que el público vuelva a indignar al primer ministro del Reino Unido.
Es inevitable que se pierdan más vidas, y la pregunta es cuántas muertes más se producirán como daño colateral para rescatar la economía.
Después de inocular una mayor proporción de personas que cualquier otra economía importante, Gran Bretaña está emergiendo como un caso de prueba en Europa mientras intenta trazar una línea bajo Covid-19.
Los niveles de infección ahora han vuelto a su nivel más alto desde febrero y la libra está sufriendo preocupaciones de que la recuperación podría disminuir aún más en el futuro.
Johnson describió el desbloqueo económico del 19 de julio como un “fin” después de anunciar un retraso de cuatro semanas debido al aumento de casos.
Esto implica el siguiente cálculo de riesgo clave, ya que los ministros y funcionarios examinan los datos en busca de evidencia de que las vacunas están rompiendo el vínculo entre el virus y una enfermedad grave.
Pero saben que las infecciones no desaparecerán, ni la renuencia del público a regresar a las oficinas, pubs y vida nocturna.
El secretario de Salud, Matt Hancock, dijo al Parlamento el miércoles (16 de junio) que el objetivo ahora es vivir con el virus de la gripe, ya que la industria hotelera y algunos miembros del gobierno conservador piden un regreso de dos semanas a la normalidad.
“La pregunta es ¿qué nivel de infecciones y hospitalizaciones estamos preparados para tolerar?” dijo el Dr. Lawrence Young, virólogo de la Escuela de Medicina de Warwick.
El gobierno dice que esperar otras cuatro semanas evitará agregar miles a lo que ya es el número más alto de muertes en Europa al permitir que más personas reciban su segunda dosis de vacuna. Los datos muestran que esto es crucial para protegerse contra la variante delta que se detectó por primera vez en India y ahora representa el 99 por ciento de los casos británicos. Dos tercios de los adultos del Reino Unido estarán completamente vacunados para el 19 de julio, según el gobierno.
Si bien las cifras de Public Health England informadas el 17 de junio mostraron que las infecciones estaban aumentando en todos los grupos de edad, las tasas de casos fueron más altas en las personas de 20 a 29 años, muchas de las cuales aún no se han vacunado. Todos los mayores de 18 años están comenzando a recibir ofertas.
La economía es aproximadamente un 5 por ciento menos que antes de Covid-19, y algunas lesiones pandémicas pueden convertirse en cicatrices. Los clubes nocturnos permanecen cerrados, los restaurantes y bares luchan por equilibrar los límites de capacidad y las aerolíneas enfrentan más restricciones para viajar al extranjero que el resto de Europa.
El retraso en la reapertura podría costarle a la industria hotelera £ 3 mil millones (S $ 5,57 mil millones) en ventas y afectar las reservas durante el verano y más allá, según Kate Nicholls, directora ejecutiva de la principal asociación comercial de la industria.
Luke Johnson, presidente de Risk Capital Partners, acusó al gobierno de “aversión neurótica al riesgo”. La firma de capital privado ha invertido en varias cadenas de restaurantes.
“Muchos de los ciudadanos siguen estando irracionalmente asustados, y los inversionistas y dueños de negocios sufren más pérdidas e incertidumbre”, dijo. “Una cultura de seguridad significa que los trabajos desaparecerán y las empresas fracasarán”.
De hecho, Gran Bretaña parece estar más fuera de sincronía con otras naciones europeas. La variante delta está “lista para establecerse” en todo el continente, advirtió Hans Kluge, un alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud, la semana pasada.
Aún así, Alemania y Francia están relajando las reglas de Covid-19 este verano, y el viernes la Unión Europea eliminó las restricciones de viaje para los residentes de EE. UU.
La industria de viajes ha criticado las medidas del gobierno británico para obligar a los pasajeros a regresar de la mayoría de los países a la cuarentena, independientemente del estado de vacunación.
El viernes, Italia introdujo un aislamiento de cinco días para los viajeros que llegan al país desde Gran Bretaña debido al rebote de las cajas.
Clientes en un restaurante en Londres, Gran Bretaña, 15 de junio de 2021. FOTO: EPA-EFE
Lo que Johnson necesita equilibrar es el número futuro de muertes por coronavirus y el daño causado por 15 meses de restricciones, incluido el cáncer no detectado, el deterioro de la salud mental, el cierre de empresas y la pérdida de puestos de trabajo.
Muchas personas ahora están demasiado “asustadas” para hacer las cosas que solían hacer, según Jamie Jenkins, ex analista de salud de la Oficina de Estadísticas Nacionales.
El gobierno debe promover un debate nacional sobre los riesgos antes del 19 de julio para que el público esté preparado, dijo.
“Tendremos que aceptar un cierto nivel de riesgo y deberíamos tener este debate ahora”, dijo Jenkins. “Nunca llegaremos a cero muertes”.
Una encuesta realizada por JL Partners para el periódico Daily Mail en abril encontró que el 65 por ciento de los encuestados apoyaría principalmente el levantamiento de las restricciones si el número de muertos por Covid-19 fuera el mismo que el de la gripe.
Hubo poco menos de 4.000 muertes en Inglaterra en la temporada de gripe 2018-19, según datos oficiales. Covid-19 también es más infeccioso y mortal.
También existen preocupaciones sobre el suministro de vacunas. Nadhim Zahawi, el ministro responsable de la implementación, advirtió el 11 de junio que las dosis de Pfizer-BioNTech serían “firmes” en las próximas semanas.
A los niños menores de 40 años se les ha desaconsejado tomar la vacuna AstraZeneca debido a preocupaciones sobre coágulos sanguíneos muy raros.
Algunos miembros del gobierno conservador están presionando al gobierno para que actúe más rápido, independientemente de hasta qué punto el programa de vacunación haya logrado controlar el virus.
El ex ministro Steve Baker advirtió que Gran Bretaña sería “un país vacío y embrujado después de que todas las empresas afectadas se hayan derrumbado”.
Como dijo el líder de la Cámara de los Comunes, Jacob Rees-Mogg, en un podcast de Conservative Home: “No se puede dirigir la sociedad solo para evitar que los hospitales se llenen”.
