PARQUE NACIONAL DONANA, ESPAÑA (AFP) – En una reserva natural del sur de España, cuatro cachorros de lince ibérico duermen tranquilos con su madre en un programa de cría en cautividad que ha llevado a la especie al borde de la extinción.
El centro de cría El Acebuche en el Parque Nacional de Doñana, hogar de uno de los pantanos más grandes de Europa, es uno de los cinco criaderos creados en la década de 2000 para aumentar su número en la naturaleza. Cuatro están en España y uno en Portugal.
Ligeramente más grande que un zorro rojo, el lince ibérico se distingue por una barba blanca y negra y mechones de orejas negras.
Había alrededor de 100.000 de ellos en las dos naciones a principios del siglo XX, pero el desarrollo urbano, la caza y el atropello pasaron factura.
Sin embargo, lo más dañino de todo fue una disminución dramática en el número de conejos salvajes, su principal presa, debido a enfermedades. Para 2002, el número de gatos salvajes se había desplomado a menos de 100.
Esto provocó las advertencias de WWF de que el lince ibérico, que se encuentra solo en España y Portugal, estaba en peligro de convertirse en el primer gato en caer en extinción desde que murió el tigre dientes de sable hace 10.000 años.
Las autoridades y los grupos conservacionistas han logrado revertir la tendencia luchando contra la caza furtiva, reintroduciendo conejos en la naturaleza y, lo más importante de todo, a través del programa de reproducción.
A finales del año pasado, había algo más de 1.100 linces ibéricos viviendo en ambos países, la mayoría de ellos en la región andaluza del sur de España.
El programa de conservación también ha reintroducido animales criados en cautividad en el sur y centro de España en las regiones de Castilla-La Mancha, Extremadura y Murcia, así como en Portugal.
‘Fábricas’ de linces
“Estamos muy contentos y sorprendidos con los resultados”, dijo a la AFP Antonio Rivas, coordinador del criador El Acebuche.
Los cinco criaderos han logrado convertirse en “fábricas productoras de linces”, dijo.
Los linces viven y se reproducen en un gran parque cerrado que recrea su hábitat natural. Sus cuidadores tratan de molestarlos lo menos posible para evitar que los animales se acostumbren a la presencia de humanos.
Hoy en día, la principal causa de muerte del lince salvaje está relacionada con actividades humanas como la caza furtiva, dijo Rivas: “Entonces, cuanta menos interacción tengan con los humanos, mejor”.
Los linces viven con una dieta de conejos vivos, que el equipo coloca en una caja que no se abre hasta unas horas más tarde. Este retraso evita que el lince asocie la presencia de conejos con humanos, dijo el cuidador Antonio Pardo.
Él y todos los demás miembros del equipo usan máscaras en todo momento porque los gatos monteses, como otras especies felinas, pueden atrapar Covid-19.
Un sistema de cámara y micrófono ayuda al equipo a monitorear a los animales en todo momento para estudiar su comportamiento.
Sentada frente a una pared de lienzos, Blanca Rodríguez señala uno que muestra a Nota y su prole: Terremoto, Sicilia, Senegal y Susurro.
“Es la hora de la siesta, vamos a verlos descansar”, dijo.
‘¡Libertad!’
En marzo de 2005, El Acebuche registró sus primeros nacimientos de linces ibéricos en cautiverio: tres crías, dos de las cuales sobrevivieron.
Las primeras camadas permanecieron en cautiverio durante varios años hasta que alcanzaron la edad reproductiva, para evitar capturar más felinos en estado salvaje.
Pero desde 2011, los centros de cría han liberado poco más de 300 gatos monteses.
El lince ibérico Lila da sus primeros pasos tras ser liberado en una finca cercana al pueblo de Mazarambros, cerca de Toledo. FOTO: AFP
Cuando tienen alrededor de un año, los gatos monteses son etiquetados con un rastreador GPS y llevados a su hábitat natural “donde abrimos la jaula y … ¡libertad!” dijo el Sr. Rivas.
El ochenta y cinco por ciento de los linces ibéricos nacidos en cautiverio son liberados en la naturaleza.
Aproximadamente el 70 por ciento de ellos sobreviven y cada lince hembra tiene hasta seis gatitos al año.
A pesar de estos resultados alentadores, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza todavía enumera al animal como “en peligro de extinción”.
WWF estima que la especie solo estará fuera de peligro cuando su población supere las 3.000, incluidas 750 hembras reproductoras.
