PARÍS (AFP) – Colocar las vacunas Covid-19 en los brazos de la población mundial es una prioridad internacional, pero ¿seguirán siendo eficaces los golpes de hoy contra las variantes del virus que se propagan por todo el mundo?
Es una de las grandes preguntas sobre la pandemia, y el director de Pfizer, Albert Bourla, reconoció recientemente que es probable que se necesite un refuerzo para ayudar a extender la protección brindada por su vacuna y prevenir nuevas variantes.
Un estudio reciente presentó una imagen mixta.
Descubrió que la respuesta de anticuerpos a las vacunas actuales puede fallar contra las variantes. Sin embargo, una segunda respuesta inmune en forma de células T asesinas, que atacan a las células ya infectadas y no al virus en sí, permaneció prácticamente intacta.
Varias empresas emergentes están trabajando en el desarrollo de vacunas centradas en células T con la esperanza de producir un pinchazo que no solo brinde protección contra nuevas cepas de virus existentes, sino también variantes que aún no existen.
Alexis Peyroles dirige la empresa francesa de biotecnología OSE Immunotherapeutics, que está desarrollando una vacuna que se dirige a las células T que acaban de comenzar los ensayos clínicos.
«Puede ofrecer varios años de protección», dijo a la AFP.
Otra empresa francesa, Osivax, con sede en Lyon, también está trabajando en una inyección de células T, prometiendo una vacuna «universal» que sería eficaz contra cualquier variante potencial.
El gobierno francés, que aún no ha desarrollado su propia vacuna, está apoyando el esfuerzo con millones en fondos.
Estos proyectos están lejos de ser generalizados. Entre las 400 vacunas en desarrollo contadas por la Organización Mundial de la Salud, pocas están destinadas a uso universal.
La vacuna más avanzada de este tipo es la vacuna ImmunityBio, en desarrollo en los Estados Unidos.
Los resultados preliminares publicados el mes pasado fueron alentadores.
‘Complementar y expandir’
Ningún laboratorio pronostica un producto final antes del próximo año y muchos científicos se muestran escépticos sobre la utilidad de intentar desarrollar una inyección para proteger contra una cepa de virus que aún no existe.
«La vacunación masiva en sí es una forma evolutiva de ‘selección’ de presión ‘», dijo a la AFP el virólogo británico Julian Tang, «y esa presión puede hacer que el virus evolucione para escapar de cualquier protección de la vacuna, por lo que puede ser un arma de doble filo. «
Otras preguntas involucran hasta qué punto el cuerpo podrá combatir el virus con una respuesta basada en células T.
Las células T y los anticuerpos trabajan juntos para formar una respuesta inmunitaria en el cuerpo.
El virólogo francés Yves Gaudin señaló que si falla una respuesta de anticuerpos, «las células T son de poca utilidad».
Dijo tener «dudas sobre la efectividad de esta vacuna», enfatizando que una vacuna ideal sería efectiva en ambas áreas.
En Europa y Estados Unidos, el plan para las vacunas de células T, si ven la luz del día, sería administrarlas a personas que ya habían recibido las vacunas de anticuerpos actuales.
Peyroles confirmó que la vacuna OSE, si demuestra ser eficaz en las pruebas, es de hecho una forma de fortalecer las vacunas actuales.
«Complementarías y ampliarías la respuesta creada por las primeras vacunas en términos de alcance y tiempo».
Agregó que las vacunas de células T pueden ofrecer protección a las personas que tienen dificultades para desarrollar anticuerpos debido a otras enfermedades, como la diabetes o el cáncer.
