Desde niño, Willis Wu sueña con ser el chico de Kung Fu.
Desafortunadamente, está atrapado como un hombre asiático genérico. A veces es el Hombre Asiático Muerto, el Repartidor o incluso el Corredor y le dan una patada en la cara.
Estos son los roles disponibles para un joven chino en el mundo de Interior Chinatown, un barrio que es tanto un lugar real como un estado de ánimo.
El escritor estadounidense Charles Yu ganó el Premio Nacional del Libro en noviembre pasado por Interior Chinatown, su cuarto libro. Yu, también guionista de exitosos programas de televisión como Westworld (2016 hasta la actualidad), escribió gran parte de la novela con estilo de guión, examinando los estereotipos arraigados en la experiencia asiático-estadounidense.
El barrio chino de la novela es tanto una “fusión de múltiples barrios chinos físicos, pero también un lugar imaginario en la imaginación cultural”, dice Yu, de 45 años, en Skype desde Irvine, California, donde vive con su esposa y sus dos hijos, de 11 y 13 años.
“Es lo que planeo que sea el enclave mental, o incluso el gueto, de sentirme como un asiático-americano, de sentirme atrapado en un papel, ya sea yo o alguien más tendiendo la trampa”.
Lo que no quiere decir que no fuera confuso. “Recibí preguntas de mi editor como, ‘¿Qué es esto? ¿Es real? ¿Está en un televisor? ¿Cómo debemos entender cómo es la realidad de Willis? Cuando camina del punto A al punto B, ¿hay algo intermedio? “Y así estuvimos en círculos durante casi dos años tratando de resolverlo”.
El barrio chino de Willis sirve como telón de fondo arquetípico del proceso policial en blanco y negro, que se inspiró en las innumerables noches que Yu pasó viendo Ley y orden (1990 a 2010) mientras intentaba que sus bebés se durmieran.
“Hay mucho modelo para esto, que es extremadamente exitoso por una razón”, dice sobre el programa. “Así que quedó grabado en mi cerebro”.
Willis, como la mayoría de la población de Chinatown, es un calentón en programas como Black And White, aunque trata de subir de rango.
Su madre fue una vez una hermosa flor asiática oriental y seductora en el restaurante Golden Palace, donde tiene lugar gran parte de la acción; su padre era Sifu, el legendario maestro de gongfu. Ahora, en su vejez, son el anciano asiático y la mujer, arrugados y desapareciendo en el fondo.
Las relaciones entre padres e hijos forman la columna vertebral de gran parte del trabajo de Yu. En su novela debut de 2010, Cómo vivir con seguridad en un universo de ciencia ficción, un técnico en viajes en el tiempo, también llamado Charles Yu, repara las máquinas del tiempo de personas que intentaron arreglar el pasado mientras buscaban a su padre desaparecido.
Yu estaba tan sorprendido por su victoria en el Premio Nacional del Libro que se olvidó de agradecer a su familia en su discurso de aceptación.
“Mi mamá me dice rápido”, dice con ironía. “Ella dijo: ‘Oye, no le agradeciste a tu esposa’. Y, por supuesto, mi esposa estaba sentada a mi lado, y sufrió durante seis o siete años conmigo escribiendo ese libro, y por lo general sufre conmigo como escritora.
“Y me di cuenta de que no le agradecía a ninguno de ellos. Fue horrible. Pero me perdonaron”, agrega. “Seguiré tratando de compensarlos”.
Yu nació en Los Ángeles, el hijo mayor de inmigrantes taiwaneses. Amaba la ciencia ficción cuando era niño y comenzó a escribir poesía en cuarto grado, pero terminó asistiendo a la escuela de leyes. Todavía era abogado, escribiendo de noche, cuando se publicó su primera colección de cuentos de Tercera clase Superhéroe (2006).
La fuerza de la colección llevó al novelista ganador del National Book Award Richard Powers a nominar a Yu como uno de los cinco menores de 35 años más prometedores de Estados Unidos en 2007 en 2007.
En 2014, dos años después de que Yu publicara su segunda colección Sorry Please Thank You, recibió una llamada de HBO sobre escribir para Westworld. Dejó su trabajo como abogado y comenzó a escribir a tiempo completo para televisión, incluida la comedia dramática AMC Lodge 49 (2018 a 2019).
“Me sentí como si estuviera en un campamento de fantasía para adultos, viviendo mis sueños y que tarde o temprano esto iba a terminar”, recuerda su tiempo en Hollywood.
Interior Chinatown se publicó después de la película de 2018 Crazy Rich Asians, que muchos elogiaron como un punto de inflexión para la representación asiática en Hollywood y estimuló eventos como el reciente reality show de Bling Empire.
“Parece que hay una apertura, tanto comercial como en términos de mentalidad, a la posibilidad de más historias asiático-americanas”, dijo Yu. Sin embargo, sigue siendo cautelosamente optimista en cuanto a la magnitud del paso de inclusión.
“Crazy Rich Asians es un gran avance y también un ejemplo de algo en lo que está en la categoría de uno. ¿Cuántas cosas más podría haber, sabes? A menos que alguien quiera hacer una película de aburridos asiáticos de clase media, que yo ¿No creo que sí? Ahí es cuando creo que hay un progreso real “.
Dicho esto, ya está trabajando para adaptar Interior Chinatown como una serie de televisión de Hulu. Cuando se le pregunta si tiene un elenco de sueños, cuestiona.
“El libro trata sobre asiáticos que aún no han salido a la venta, y creo que sería genial encontrar a alguien que literalmente interprete a muchos asiáticos de fondo y ahora sea la estrella. Sería genial”.
• Chinatown Interior ($ 27.82) está disponible aquí
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