BRUSELAS / LONDRES (La tarde) – Se está expulsando un potente gas metano de efecto invernadero de la infraestructura de gas natural en toda la Unión Europea debido a fugas y fugas, material de video disponible para los programas de Reuters.
Utilizando una cámara infrarroja de 100.000 euros (160.000 dólares), la organización sin fines de lucro Clean Air Task Force (CATF) encontró este año una fuga de metano a la atmósfera en 123 sitios de petróleo y gas en Austria, República Checa, Alemania, Hungría, Italia, Polonia y Rumania. .
El metano, la principal causa del cambio climático después del dióxido de carbono (CO2), es el principal componente del gas natural y más de 80 veces más potente que el CO2 en sus primeros 20 años en el aire.
Actualmente, la UE no regula las emisiones de metano en el sector energético, lo que significa que las empresas que gestionan los sitios relevados por la CATF no están infringiendo la ley por fugas o ventilación.
Si bien algunos estados miembros exigen que las empresas informen sobre algunas emisiones, no existe un marco integral que las obligue a monitorear las fugas menores o repararlas.
Esto está configurado para cambiar.
La UE está proponiendo leyes este año que obligarán a las compañías de petróleo y gas a monitorear e informar las emisiones de metano, así como a mejorar la detección y reparación de fugas.
En el sector energético, el metano es emitido intencionalmente por ventilación y por accidente desde lugares como tanques de almacenamiento de gas, terminales de gas natural licuado (GNL), estaciones de compresión de tuberías y sitios de procesamiento de petróleo y gas.
CATF visitó más de 200 sitios en siete países de la UE y filmó las emisiones de cámaras infrarrojas en puntos de observación públicos para detectar hidrocarburos invisibles como el metano.
«Una vez que lo has visto, no puedes dejar de verlo», dijo el director de la campaña de supercontaminantes de CATF, James Turitto, quien filmó las emisiones. «Si tenemos alguna esperanza de lograr un aumento de sólo 1,5 grados C en las temperaturas medias globales, debemos detener estas fugas».
En total, la CATF contó 271 incidentes, y algunos sitios lixiviaron metano de varios lugares.
Turitto dijo que más del 90 por ciento de los sitios que visitó en la República Checa, Hungría, Italia, Polonia y Rumania emitían metano, mientras que su tasa de aciertos en Alemania y Austria fue menor.
Fugas y agujeros
Una selección de la termografía CATF, que muestra hidrocarburos y compuestos orgánicos volátiles, fue revisada por cinco expertos técnicos contactados por Reuters.
Como las emisiones ocurrieron en instalaciones que manejan gas natural, y el metano es su componente principal, concluyeron que las emisiones registradas por la CATF fueron casi con certeza de metano.
En una planta de gas propiedad de la italiana Eni cerca de la ciudad de Pineto en la costa adriática del país, parece que el metano se está escapando de un agujero oxidado en el costado de un tanque.
Un pequeño agujero en el costado de un tanque de almacenamiento en la planta de gas de Eni cerca de Pineto, Italia. FOTO: La tarde / GRUPO DE TRABAJO DE AIRE LIMPIO
La filmación captura una instantánea de las emisiones de cada ubicación en un día determinado, por lo que no puede cuantificar la cantidad de metano que se emite durante períodos más largos.
Lo que revela son las emisiones que podrían evitarse si los propietarios de la infraestructura usaran tecnología de medición y reducción disponible comercialmente, dijeron los expertos en emisiones.
«Si hay grietas en los tanques de almacenamiento, es relativamente fácil reparar los tanques», dijo Jonathan Dorn, especialista en calidad del aire de Abt Associates.
Turitto dijo que llamó a un número de emergencia para reportar filtraciones en el sitio web de Eni, pero la línea estaba muerta.
Eni dijo que la fuga en Pineto era de un tanque de agua que tendría cantidades insignificantes de gas y que fue detectada y reparada durante el mantenimiento regular.
«Estamos intensificando nuestros esfuerzos para implementar campañas periódicas de monitoreo de detección y reparación de fugas», dijo Eni, y agregó que apoyaba las regulaciones de la UE para abordar las emisiones de metano.
Empresas con aviso previo
Bruselas advirtió a las compañías de energía en octubre que las apuntaría con nuevas reglas sobre fugas de gas y también estaba considerando restricciones sobre la liberación o quema de metano.
«La Comisión (Europea) está pidiendo a las empresas de los sectores de petróleo, gas y carbón que creen programas más sólidos de detección y reparación de fugas para prepararse para las próximas propuestas de legislación que hagan obligatorios estos programas», se lee en el documento.
Un funcionario de la UE dijo a Reuters este mes que dado que la UE tiene pocos «superemisores» de metano, la legislación se centraría en abordar las emisiones más pequeñas pero mucho más frecuentes que ocurren en la infraestructura del sector energético.
“Lo primero es realmente tratar de lidiar con estas emisiones de metano más difusas, cubriendo todo el sector energético”, dijo el funcionario, quien declinó ser identificado.
Los expertos dicen que las nuevas reglas cambiarán las cosas para todas las compañías de petróleo y gas en Europa, sobre todo porque la UE está considerando obligar a las compañías a encontrar y reparar incluso las fugas más pequeñas.
«Cada empresa tiene mucho que hacer», dijo Andris Piebalgs, profesor de la Escuela de Regulación de Florencia y ex comisionado de energía de la UE.
Es poco probable que las nuevas reglas entren en vigencia antes de 2023, pero Bruselas quiere implementarlas lo suficientemente temprano para contribuir a su objetivo de reducir las emisiones netas de todos los gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 desde los niveles de 1990.
emisiones intencionales
La UE no está sola. El gobierno del presidente estadounidense Joe Biden planea proponer nuevas reglas este año para reducir las emisiones de metano.
El New York Times usó una cámara infrarroja para identificar grandes fugas de metano en sitios de petróleo y gas de EE. UU. En 2019, mientras que las imágenes satelitales puestas a disposición de Reuters revelaron fugas masivas de metano de los oleoductos rusos.
Las imágenes de CATF muestran que la compañía de energía italiana Snam estaba liberando hidrocarburos de manera constante durante tres fechas durante un período de dos semanas desde dos chimeneas en su terminal Panigaglia LNG cerca de La Spezia en la costa mediterránea.
Tim Doty, consultor de imágenes térmicas en la industria energética y ex empleado de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, dijo que las imágenes mostraban que las baterías estaban «liberando abiertamente emisiones de hidrocarburos».
En una instalación de almacenamiento subterráneo de Snam en Minerbio cerca de Bolonia, las imágenes infrarrojas mostraron una nube de metano emergiendo de una chimenea de ventilación.
Snam dijo que era miembro de Oil and Gas Methane Partnership, un grupo voluntario de empresas de energía que se compromete a mejorar la medición y la reducción del metano. Eni también es miembro.
La instalación de almacenamiento subterráneo de Snam en Minerbio, cerca de Bolonia. FOTO: La tarde
«Las emisiones registradas por la CATF en los sitios de almacenamiento de Minerbio y Bordolano son emisiones fugitivas resultantes de válvulas de purga que tienen fugas internas … el reemplazo completo, a partir de 2021, se completará en 2024», dijo Snam.
«La emisión (Panigaglia) registrada por la CATF en las chimeneas de ventilación se debió a la falla mecánica temporal de un compresor de aire», dijo. «Confiamos en que podremos reparar el compresor de aire durante la segunda mitad de 2021».
cazando la fuente
Un experto con casi dos décadas de experiencia en las principales compañías petroleras que asesora a empresas y funcionarios estadounidenses sobre las emisiones de metano dijo que las imágenes CATF mostraban que la UE tenía un problema.
“Existe una leyenda urbana de que el sistema de gas natural de Estados Unidos tiene fugas de manera desproporcionada en comparación con el resto del mundo”, dijo el experto, que declinó ser identificado. «Cuando miro estos videos, no se ven muy diferentes a los de Estados Unidos».
A nivel mundial, la concentración de metano en la atmósfera está aumentando. Las Naciones Unidas dijeron en abril que sin recortes profundos en las emisiones de metano en esta década, el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 grados C estaría fuera de alcance.
Una vez que el metano está en la atmósfera, es casi imposible rastrearlo hasta una fuente específica, lo que significa que un mejor monitoreo en el punto de emisión es crítico.
Una creciente red de satélites en busca de metano significa que las grandes fugas de miles de toneladas al año son más fáciles de detectar, pero muchas fugas más pequeñas pasan desapercibidas.
En Hungría, las imágenes mostraron un sitio de MOL que separa las emisiones de gas de las de petróleo.
La compañía de energía húngara dijo que estaba al tanto de las emisiones y que eran una parte inevitable de las operaciones normales y seguras para evitar la acumulación de presión en los tanques de almacenamiento.
MOL dijo que no existen regulaciones que le exijan medir o reportar emisiones, pero su objetivo es terminar con las emisiones de metano de rutina de las actividades de gas para 2030.
En Austria, en una instalación petrolera OMV cerca de pozos en tierra al norte de Viena, la cámara mostró varias fugas más pequeñas.
OMV dijo que apoyaba plenamente las nuevas reglas de metano de la UE. Dijo que se han arreglado las pequeñas fugas en el sitio y que planea reemplazar los sistemas reguladores de presión que liberan metano con equipos que interrumpen esas emisiones.
«La presencia de estas emisiones indica que este sitio tiene problemas de mantenimiento en curso», dijo Doty, señalando cuatro fuentes diferentes. «Estas emisiones son muy preocupantes».
