BRUSELAS (La tarde) – Las catastróficas inundaciones que azotaron el noroeste de Europa la semana pasada fueron una fuerte advertencia de que las presas, diques y sistemas de drenaje más fuertes son tan urgentes como prevenir el cambio climático a largo plazo, ya que los eventos climáticos raros antes se vuelven más comunes.
A medida que las aguas bajan, las autoridades evalúan la destrucción que dejaron los torrentes que aterrorizaron áreas del oeste y sur de Alemania, Bélgica y los Países Bajos, destruyendo edificios y puentes y matando a más de 150 personas.
El ministro del Interior alemán, Horst Seehofer, que visitó el complejo de Bad Neuenahr-Ahrweiler el lunes (19 de julio), dijo que el costo de la reconstrucción alcanzaría los miles de millones de euros, además de los millones necesarios para la asistencia de emergencia.
Pero el costo de diseñar y construir una mejor infraestructura para mitigar estos eventos puede ser mucho mayor.
A raíz de fuertes olas de calor e incendios forestales en América del Norte y Siberia, las inundaciones han puesto el cambio climático en la cima de la agenda política.
Este mes, la Unión Europea lanzó un ambicioso paquete de medidas para abordar el cambio climático en su origen, con un enfoque en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el implacable aumento de la temperatura global.
También está implementando un paquete de recuperación de coronavirus por valor de 750.000 millones de euros (1.200.000 millones de dólares de Singapur) que está fuertemente dirigido a proyectos que aumentan la resiliencia económica y la sostenibilidad.
Pero la devastación causada por las inundaciones de la semana pasada dejó en claro que los fenómenos meteorológicos extremos predichos por los científicos del cambio climático ya están ocurriendo ahora y requieren una respuesta directa.
“Necesitamos construir nueva infraestructura (cuencas de contención, diques, áreas de drenaje de desbordamiento de riberas) y fortalecer los sistemas de alcantarillado, presas y barreras”, dijo Lamia Messari-Becker, profesora de Tecnología de la Construcción y Física de la Construcción en la Universidad de Siegen.
“Es una tarea enorme. Este es el momento de los ingenieros”.
Después de una serie de graves inundaciones durante los últimos 25 años, algunos de los países afectados ya habían actuado, por ejemplo, reduciendo las llanuras aluviales para ayudarlos a absorber más agua.
Al mismo tiempo, la velocidad y la magnitud del desastre, provocado por lluvias excepcionalmente intensas unidas por un potente sistema de baja presión, mostró lo difícil que será prepararse para condiciones climáticas extremas más frecuentes.
“A medida que continúa el cambio climático, a medida que los eventos extremos continúan aumentando en intensidad y frecuencia, solo hay límites en cuanto a cuánto puede protegerse”, dijo Wim Thiery, científico climático de la Vrije Universiteit Brussel.
El ministro del Interior alemán, Horst Seehofer, y el primer ministro de Renania del Norte-Westfalia, Armin Laschet (izquierda) en la presa Steinbach en Euskirchen, Alemania, el 19 de julio de 2021. FOTO: EPA-EFE
Ciertamente se necesitan recortes drásticos en las emisiones de gases de efecto invernadero, pero no influirán sustancialmente en el clima, y mucho menos enfriarán el planeta, durante décadas.
Mucho antes, los países tendrán que adaptar o construir una infraestructura básica que vaya más allá de la gestión del agua a la agricultura, el transporte, la energía y la vivienda.
“Nuestras ciudades se han desarrollado a lo largo de los siglos, a partir de la época romana en algunos casos, a condiciones climáticas muy diferentes a las condiciones climáticas en las que estamos entrando”, dijo Thiery.
Incluso antes de las inundaciones de la semana pasada, que convirtieron calles y casas en montones de escombros fangosos, el transporte y la infraestructura urbana de Alemania se estaban deteriorando como resultado de años de restricciones presupuestarias.
En otras áreas vulnerables de Europa, como el norte de Italia, las inundaciones destructivas exponen la fragilidad de carreteras y puentes decrépitos casi todos los años.
Y la epidemia de coronavirus ha dejado a los gobiernos con menos dinero disponible para gastar en el mantenimiento de su infraestructura, y mucho menos en fortalecerla. Pero es posible que no tengan otra opción.
“Creo que todos nos damos cuenta ahora de que estos eventos extremos realmente están sucediendo”, dijo Patrick Willems, profesor de ingeniería del agua en la Universidad KU Leuven en Bélgica.
“No es solo la predicción, en realidad está sucediendo”.
