TIANJIN, CHINA – Una elegante concubina china está sola en un pabellón a la orilla de un lago flanqueado por verdes colinas. Con expresión de dolor, se enfrenta a una hoja de loto que flota en el agua.
La joven, Yang Guifei, llegó a este lugar romántico para encontrarse con su poderoso amante, el emperador de la dinastía Tang, Xuanzong.
Cuando él no llega, después de haber elegido pasar tiempo con otras concubinas, la belleza abatida intenta beber sus penas. Pero se vuelve beligerante y, al alcance de las voces ajenas, hace comentarios irrespetuosos sobre el emperador que podrían poner en peligro su relación.
Una figura de la vida real, Yang era tan atractiva que supuestamente distrajo a Xuanzong hasta el punto de que fue tomado por sorpresa por la rebelión AD755 A Lushan contra la dinastía Tang.
La historia de su tristeza ebrio se cuenta a través de una imagen. Titulado Yang Guifei intoxicado, este es un grabado antiguo tan hermoso y sereno que desmiente la oscura historia que cuenta.
Había admirado sus delicadas representaciones durante varios minutos antes de leer la explicación en inglés al lado en el Museo de Pintura de Año Nuevo Yangliuqing Wood en Tianjin. La imagen que me fascinó es una xilografía de Nianhua o Año Nuevo chino.
Todo comenzó como una decoración navideña antes de evolucionar a lo largo de los siglos hasta convertirse en una de las formas de arte más veneradas de China. Ahora, Nianhua son como cápsulas del tiempo que resaltan las costumbres, mitos y políticas del pasado en el país.
Los grabados en madera en China se remontan a más de 1.500 años. Involucraban a artistas que esculpían patrones intrincados o escenas en piezas de madera, que luego se prensaban sobre el papel, creando contornos en tinta para colorear a mano. La mayoría de estos primeros grabados en madera chinos se centraban en la religión.
Cuando el estilo Nianhua de grabados en madera comenzó a crecer en la última parte de la dinastía Ming (1368-1644), cambió ese panorama artístico. Nianhua pretendía contar historias más complejas y abordar una gama mucho más amplia de temas, desde el amor a la traición, desde el asesinato a la corrupción y desde la seducción a la guerra.
En ese sentido, era una forma de arte más populista que los primeros grabados en madera chinos. Nianhua fue diseñado para atraer una audiencia masiva, especialmente en las zonas rurales de China, donde las tasas de alfabetización eran bajas, lo que hace que estas impresiones sean una forma eficaz de comunicar filosofía, cuentos populares e incluso temas de actualidad.
En 1600, su popularidad explotó. Primero se vendieron cientos, luego miles y luego millones de Nianhua en China. Fueron colgados en puertas o paredes interiores de casas, especialmente durante el Año Nuevo chino.
Sin embargo, Nianhua no eran solo decoraciones atractivas. También se creía que protegían a una familia de fuerzas negativas y atraían energía positiva.
La moda y la arquitectura tradicionales chinas son lo más destacado de la antigua Nianhua. FOTO: RONAN O’CONNELL
Esto se debe a que muchos Nianhua tenían símbolos considerados favorables en la cultura china. Los peces significaban riqueza, los tigres representaban coraje, las flores de ciruelo representaban persistencia, las peonías simbolizaban prosperidad, las flores de loto personificaban la paz y los dragones transmitían poder.
Nianhua se hizo popular durante el período de la dinastía Ming en China. FOTO: RONAN O’CONNELL
Estos motivos eran comunes en los tres estilos principales de Nianhua, que se hicieron populares en la década de 1600. En la hermosa ciudad de Suzhou, llena de canales, los artistas produjeron el estilo Taohuawu, conocido por sus colores y patrones llamativos.
La provincia de Shandong, a su vez, se hizo conocida por su método Yangjiabu, que a menudo representaba escenas de la vida cotidiana.
Ninguno de estos dos estilos, sin embargo, fue tan influyente como Yangliuqing. Con una estética más elegante y discreta, que se asemeja a las pinturas chinas más tradicionales, los grabados de Yangliuqing resaltan la majestuosidad del paisaje, la arquitectura y la moda chinos.
Originario de una aldea del mismo nombre, en las afueras del este de Tianjin, Yangliuqing es la forma más antigua y venerada de Nianhua, habiendo sobrevivido a siglos de guerras, invasiones y disturbios.
Como supe durante mi visita al museo, Yangliuqing casi muere después de que Japón invadió China en 1937. Los japoneses robaron o destruyeron muchos de los bloques de madera grabados en Tianjin.
Nianhua ha evolucionado en apariencia y temas a lo largo de los siglos. FOTO: RONAN O’CONNELL
En este punto, Nianhua también se ha convertido en un método algo anticuado para crear obras de arte. Esto se debió a la difusión de la litografía por toda China, un estilo de impresión que ofrecía mayor claridad y velocidad de producción.
Según este museo, Nianhua sobrevivió solo gracias a la intervención del gobierno chino. Después de la Segunda Guerra Mundial, reunió muchos de los bloques de madera sobrevivientes y ofreció apoyo financiero a los artistas de Nianhua.
Está ampliamente documentado que Nianhua regresó amenazado debido a la Revolución Cultural de Mao Zedong (1966 a 1976).
Titulado Yang Guifei intoxicado, este grabado cuenta la historia de una famosa concubina. FOTO: RONAN O’CONNELL
Durante este tiempo tumultuoso, Mao trató de reprimir la disidencia. Los artistas eran vistos como provocadores políticos que buscaban desestabilizar la nación. El gobierno de Mao prohibió las formas de arte tradicionales como Nianhua para inundar a su población con publicidad visual sofisticada.
Estos carteles y pinturas del gobierno eran totalmente diferentes en apariencia a los de Nianhua. Esto me quedó claro cuando visité el Museo de Arte del Cartel Publicitario de Shanghai en mi última visita a la ciudad.
Algunos estilos de Nianhua usaban esquemas de colores llamativos. FOTO: RONAN O’CONNELL
Mientras que Nianhua presentaba colores suaves, motivos majestuosos y figuras humanas atractivas y esbeltas, la propaganda de Mao utilizó paletas audaces, lemas vigorosos y representaciones dinámicas del pueblo chino en el trabajo y en la guerra.
Una vez más, sin embargo, Nianhua persistió. A medida que los recuerdos del caótico reinado de Mao se desvanecían, las impresiones de Año Nuevo volvían al público.
Hasta el día de hoy, muchos chinos todavía muestran Nianhua. En las ciudades de China este mes, cuando se celebrará el Año Nuevo chino, Nianhua embellecerá innumerables hogares, tiendas y oficinas.
Muchas de estas obras de arte contarán con dioses de la puerta, también conocidos como menshen. Estas temibles deidades taoístas son vistas como guardianes que protegen a los humanos del mal o la desgracia y los conducen a un próspero año nuevo.
Más de un milenio después de la aparición de la impresión en madera en China, esta antigua práctica sigue siendo relevante, gracias a Nianhua.
• El escritor es un periodista y fotógrafo australiano que vive en Perth.
