CHERNOBYL, UCRANIA (AFP) – En un camino rural cubierto de matorrales, tres caballos salvajes asustados con pelajes ásperos y melenas rígidas buscan el exuberante crecimiento de su inverosímil reserva natural: la zona de exclusión de Chernobyl.
Treinta y cinco años después del peor desastre nuclear del mundo -un cumpleaños celebrado en el ex país soviético el lunes (26 de abril) – el aumento de la flora y la fauna ha ocupado bloques desiertos de torres, tiendas y edificios oficiales cubiertos de iconos comunistas.
Los funcionarios ucranianos dicen que el área puede no ser apta para humanos durante 24.000 años, pero por ahora esta raza de caballos salvajes ha prosperado.
“Es realmente un símbolo de la reserva e incluso de la zona de exclusión en general”, dijo el Dr. Denys Vyshnevsky, jefe del departamento científico de la reserva natural de Chernobyl creada en el área hace cinco años.
La explosión del cuarto reactor en la central nuclear el 26 de abril de 1986 dejó secciones de Ucrania y la vecina Bielorrusia seriamente contaminadas y llevó a la creación de una tierra de nadie en un radio de 30 km desde la estación.
Decenas de pueblos y ciudades han sido evacuados, convirtiendo el área en una reserva gigante sin precedentes en Europa por su tamaño.
Más de tres décadas después del incidente, hubo una afluencia de visitantes a la zona, lo que alentó a las autoridades a buscar el estatus oficial y la protección de la UNESCO.
Una oportunidad ‘única’ para salvar la biodiversidad
Desde el desastre, el área se ha convertido en un refugio para los alces, los lobos y la raza achaparrada y en peligro de extinción del caballo salvaje nativo de Asia, el caballo de Przewalski.
La raza, que lleva el nombre del científico ruso Nikolai Przewalski, quien la descubrió en el extenso desierto de Gobi en Asia, estaba prácticamente extinta a mediados del siglo XX, en parte debido a la caza excesiva.
Fue reintroducido por científicos en áreas de Mongolia, China y Rusia como parte de los esfuerzos de conservación.
En un programa diferente, 30 de los caballos fueron liberados en el área de Chernobyl en 1998, reemplazando a un caballo extinto nativo de la región, el Tarpan.
El experimento en Ucrania se interrumpió pronto, pero los caballos se quedaron y ahora suman alrededor de 150 en partes de la zona de exclusión, con otros 60 en la frontera con Bielorrusia.
“Paradójicamente, esta es una oportunidad única para preservar la biodiversidad”, dijo el Dr. Vyshnevsky.
En las condiciones adecuadas, la manada ucraniana puede eventualmente aumentar a 300 o incluso 500 animales, dijo el Dr. Sergiy Zhyla, Investigador Principal de la Reserva de la Biosfera de Chernobyl.
Los investigadores del zoológico de Praga, que participan en los esfuerzos de conservación, dicen ahora que la población mundial de caballos de Przewalski ha aumentado a unos 2.700.
Tras el éxito de Chernobyl, se debate la introducción de otras especies en peligro de extinción en la zona de Ucrania.
El Dr. Vyshnevsky ve un candidato potencial en el bisonte europeo, que ya cruza la frontera con Bielorrusia, y las discusiones están en curso con World Wildlife Fund, una ONG ambiental global.
“Podremos recrear el paisaje que existía aquí antes de que los humanos comenzaran a explorar la región de manera intensiva”, dijo.
