PARÍS (AFP) – Los dinosaurios pueden haber estado en declive millones de años antes del accidente del meteorito, a menudo atribuido a su extinción, según una investigación publicada el martes (29 de junio) que examina el papel que juega el cambio climático.
Se cree que el meteoro de Chicxulub, que golpeó lo que hoy es la península de Yucatán en México hace unos 66 millones de años, causó la extinción del Cretácico-Paleógeno que mató a las tres cuartas partes de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios.
Ahora, una nueva investigación sugiere que varias especies de lagartos aterradoras pueden haber disminuido hasta 10 millones de años antes del accidente del meteoro.
La investigación publicada en la revista Nature examinó datos de 1.600 restos de dinosaurios encontrados en todo el planeta para modelar qué tan comunes eran ciertas especies de dinosaurios carnívoros y herbívoros a finales del Cretácico.
El equipo descubrió que el declive de la especie comenzó hace unos 76 millones de años.
El Dr. Fabien Condamine, del Instituto de Ciencias Evolutivas de la Universidad de Montpellier y autor principal del estudio, dijo que su equipo ha rastreado el declive de seis familias de dinosaurios, que comprenden alrededor de 250 especies distintas.
“Tuvimos un pico de diversidad hace unos 76 millones de años”, dijo. “Así que hay un declive que dura 10 millones de años, eso es más que la duración total del género Homo”.
El equipo encontró dos posibles explicaciones para la diversidad de dinosaurios caídos identificados en el registro fósil y en su propio modelo informático.
Por un lado, la tasa de disminución de especies correspondió a un fuerte enfriamiento del clima global hace unos 75 millones de años, cuando las temperaturas bajaron a 8 grados C.
El Dr. Condamine dijo que los dinosaurios se adaptaron a un clima mesotérmico, predominantemente cálido y húmedo, que prevaleció durante decenas de millones de años a lo largo de su tiempo en la Tierra.
“Con el fuerte enfriamiento, como otros animales grandes, probablemente no pudieron adaptarse”, dijo.
La segunda posible explicación del descenso fue un shock para el equipo.
Teniendo en cuenta que tanto los herbívoros como los carnívoros deberían verse afectados aproximadamente al mismo tiempo, el equipo encontró una brecha de dos millones de años entre sus respectivos declives.
“Por lo tanto, la disminución de los herbívoros, que eran la presa, se habría convertido en una disminución de los consumidores de carne”, dijo el Dr. Condamine.
El estudio concluyó que no solo el clima frío y la reducción de la diversidad entre los herbívoros condujeron al lento declive de los dinosaurios, sino que también dejaron a las diversas especies incapaces de recuperarse después del impacto del meteorito.
“Estos factores impidieron su recuperación del evento catastrófico final”, dijo el diario.
