PARÍS (AFP) – En el año en que Covid-19 puso al mundo patas arriba, el diagnóstico y tratamiento de otra enfermedad pulmonar grave, la tuberculosis (TB), se desplomó, dejando a los expertos temerosos de que se pierda el progreso en la lucha contra la pandemia.
La tuberculosis se puede tratar y diagnosticar fácilmente, pero hasta la aparición de Covid-19, era la principal causa de muerte infecciosa en el mundo, causando 1,4 millones de muertes cada año e infectando a más de 10 millones de personas.
Aunque la tuberculosis ha estado presente en los seres humanos durante milenios, los avances para erradicar esta enfermedad prevenible han sido arduos, y la inmensa mayoría de los casos se producen en países en desarrollo.
En la carrera por el Día Mundial de la Tuberculosis el miércoles (24 de marzo), la Alianza Alto a la Tuberculosis advirtió que los bloqueos y las intervenciones de salud solicitadas por Covid-19 tuvieron una caída del 23 por ciento en el tratamiento y diagnóstico de la tuberculosis.
Esto básicamente hace que el mundo retroceda 12 años en su lucha por erradicar al asesino global.
«Doce años de avances impresionantes en la lucha contra la tuberculosis, incluida la reducción en el número de personas que carecen de tratamiento antituberculoso, han sido trágicamente revertidos por otra infección respiratoria virulenta», dijo la Dra. Lucica Ditiu, directora ejecutiva de Stop TB Partnership.
«En el proceso, ponemos en riesgo la vida y el sustento de millones de personas».
Peor que temido
Al comienzo de la pandemia, el modelo de la Universidad Johns Hopkins mostró que un bloqueo de tres meses seguido de una interrupción de la salud de 10 meses daría lugar a 6.3 millones de casos adicionales de TB para 2025.
En el mismo período, 1,4 millones de personas morirían a causa de la enfermedad, mostró el modelo.
Los expertos reconocen ahora que la situación es mucho peor de lo que se predijo en la simulación de Johns Hopkins.
Las estadísticas de los nueve países con mayor incidencia (Bangladesh, India, Indonesia, Myanmar, Pakistán, Filipinas, Sudáfrica, Tayikistán y Ucrania) mostraron que el diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis ya ha disminuido en un total de un millón de personas.
Y nuevos estudios de India y Sudáfrica muestran que las personas que padecen tuberculosis tienen tres veces más probabilidades de morir si se infectan con Covid-19.
«Los efectos del Covid-19 van mucho más allá de la muerte y la enfermedad causadas por el propio virus», dijo el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, esta semana.
«La interrupción de los servicios esenciales para las personas con tuberculosis es solo un ejemplo trágico de cómo la pandemia está afectando de manera desproporcionada a algunas de las personas más pobres del mundo, que ya estaban en mayor riesgo de contraer tuberculosis».
José Luis Castro, presidente y director ejecutivo de la organización mundial de salud Vital Strategies, dijo a la AFP que el impacto de Covid-19 en la tuberculosis se sentiría «durante mucho tiempo».
«Covid-19 demostró cómo estamos todos interconectados», dijo.
«Nadie está a salvo hasta que todos estemos a salvo. Podemos ver nuestra fragilidad y vulnerabilidad a un virus mortal que se transmite muy, muy fácilmente de persona a persona. Esta es una experiencia nueva para la mayoría de las personas».
‘Financiamiento abismal’
Según cifras de la OMS, actualmente hay más de 75 vacunas candidatas Covid-19 en el mercado o en desarrollo.
Esta vez, el año pasado, no hubo ninguno.
La asociación Stop TB dice que, si bien hay una vacuna contra la tuberculosis más reciente en curso, con los niveles de financiación actuales, no estará en línea hasta 2027 como muy pronto.
Para entonces, habrán muerto millones más.
Castro dijo que el financiamiento para una nueva vacuna contra la tuberculosis es actualmente de alrededor de $ 100 millones (S $ 134 millones), una décima parte de lo que se destina a la investigación de la vacuna contra el VIH.
«Nunca desarrollaremos una línea de vacunas contra la tuberculosis eficaces con el nivel abismal de financiación actual», dijo.
La Sra. Thokozile Phiri Nkhoma, miembro de la junta de Stop TB Partnership y representante de la comunidad, comparó la respuesta global a dos enfermedades respiratorias distintas.
«Después de menos de un año, se ha desarrollado una vacuna y ahora se está implementando para ayudar a contener y, con suerte, acabar con el Covid-19», dijo.
“Pero aunque la tuberculosis existe desde la época de los faraones, la única vacuna aprobada tiene 100 años y no funciona completamente. El tratamiento de primera línea para la tuberculosis existe desde hace varias décadas y la resistencia a los medicamentos está aumentando.
«Los millones de personas con tuberculosis que no se encuentran ni reciben tratamiento siguen en riesgo de propagar la enfermedad».
