PARÍS (NYTIMES) – Durante seis meses, Christophe Thiriet esperó a que se levantaran los opresivos bloqueos nacionales de Francia para poder reabrir los restaurantes y hoteles de su empresa en un pintoresco rincón del este de Francia y llamar a los 150 empleados que fueron despedidos hace meses.
Pero cuando les pidió que regresaran para una reapertura a mediados de mayo, se enfrentó a un dolor de cabeza inesperado: al menos 30 dijeron que no regresarían, dejándolo luchando por contratar nuevos trabajadores tan pronto como necesitaba tomar medidas.
«Cuando cierras las cosas durante tanto tiempo, la gente se lo piensa dos veces antes de quedarse», dijo Thiriet, codirectora del Grupo Heintz, que posee 11 hoteles y tres restaurantes en la ciudad ribereña de Metz, cerca de la frontera con Luxemburgo.
Los restaurantes y hoteles de todo el país se enfrentan al mismo problema. Después de meses de licencia, muchos trabajadores están decidiendo no regresar a sus trabajos en la industria hotelera. Es una preocupación particular en Francia, que suele estar en la parte superior de la lista de los países más visitados del mundo.
Un déficit de alrededor de 100.000 trabajadores en restaurantes y hoteles, según los grupos comerciales más grandes de la industria, es especialmente preocupante porque cientos de miles de personas están buscando trabajo después de la peor recesión de Francia en décadas. Los empleadores dicen que es cada vez más difícil atraer a los solicitantes de empleo a una industria cuyo futuro está más o menos atado a los caprichos del coronavirus y la incertidumbre de las campañas de vacunas.
Las llamadas de ayuda se cuelgan en las ventanas de los restaurantes y hoteles de todo el país.
El enigma de la mano de obra ha surgido cuando miles de hoteles y restaurantes que sobrevivieron a la crisis han intentado compensar la caída del 80% en el negocio desde la primavera pasada. Los obstáculos del Covid-19 le han costado a la industria del turismo de Francia, una piedra angular de la economía, más de 60 mil millones de euros (S $ 96,7 mil millones) en ingresos perdidos desde el año pasado.
«Sabemos que volveremos a tener clientes este verano, ese no es el problema», dijo Yann France, propietario de La Flambée, un restaurante en la popular ciudad costera de Deauville. «La preocupación es que no tendremos una fuerza laboral adecuada en el momento en que necesitemos compensar una gran pérdida de ventas». Algunos dicen que el problema puede no ser tan serio, ya que los visitantes internacionales todavía no regresan a Francia, y los solicitantes de empleo, incluidos los estudiantes que necesitan trabajar para sobrevivir, eventualmente pueden llenar cualquier vacío.
Pero otros dicen que los negocios precarios son el problema más amplio.
«El mayor problema es la incertidumbre sobre el futuro de la industria», dijo Thierry Gregoire, propietario del grupo NT Hotel Gallery, que posee cinco hoteles y tres restaurantes en las afueras de Toulouse. «¿Se dejarán las cosas abiertas o puede haber otro cierre debido a un nuevo virus?» Para aquellos que ya enfrentan signos de escasez de mano de obra, ahora está claro que un generoso esquema de licencias subsidiado por el estado destinado a ayudar a los empleadores franceses a mantener al personal en espera también ha creado desventajas inesperadas. En el semestre, cuando los trabajadores de la hostelería recibieron el 85% de su salario para quedarse en casa, muchos tuvieron mucho tiempo para reevaluar su futuro.
«Muchas personas están decidiendo que tienen otras cosas que hacer además de continuar en una profesión en la que no pasa nada», dijo Thiriet, quien también es representante de la organización hotelera más grande de Francia, UMIH, la Unión de Industrias y Empresas de Hostelería.
Añadió que miles de otros empleadores de la organización informaron de las mismas dificultades de contratación.
Los transeúntes se reflejan en el escaparate de un restaurante cerrado en Metz, Francia, el 27 de abril de 2021. FOTO: NYTIMES
Los propietarios de restaurantes y cafés son especialmente cautelosos con la pérdida de empleados de temporada calificados mientras se preparan para lidiar con un aumento esperado de clientes cuando aquellos con terrazas al aire libre puedan reabrir el 19 de mayo, la primera fecha de una reapertura gradual anunciada la semana pasada por el presidente Emmanuel Macron. .
El gobierno evaluará cada 15 días si las reaperturas graduales en las áreas de hostelería, cultura, deportes y actividades afines pueden continuar o deben detenerse, dependiendo de la trayectoria del virus.
Al igual que en Nueva York, Londres y otras ciudades importantes donde se han levantado las restricciones gubernamentales, los consumidores que están hartos en Francia están dispuestos a desperdiciar ahorros reprimidos en delicias gastronómicas y se les ha negado la alegría de vivir durante muchos meses.
Los profesionales del turismo de Francia también esperan que el inminente levantamiento de la prohibición de un año de todos los viajes, excepto los más esenciales, de Estados Unidos a la Unión Europea, justo a tiempo para las vacaciones de verano, elimine a los estadounidenses que gastan después de una larga ausencia.
Las ferias de empleo que los empleadores suelen utilizar para cubrir las vacantes se han retrasado debido al toque de queda a nivel nacional y las restricciones a los eventos importantes, lo que dificulta la captación de candidatos en una industria que ya experimentaba escasez de mano de obra antes de la pandemia.
Francia, propietaria de La Flambée, está tratando de contratar a un mayordomo, un ayudante de cocina y un chef de partie después de que algunos empleados dijeron que no volverían a trabajar, hasta ahora sin éxito.
«La falta de mano de obra es impresionante», dijo.
Los restaurantes de la región de Calvados, donde se encuentra La Flambée, deben cubrir entre 3.000 y 4.000 puestos de trabajo de tiempo completo y de temporada para estar preparados para el aumento esperado de clientes, agregó.
Los subsidios gubernamentales han sido vitales para mantener las empresas en marcha. Pero no garantizan necesariamente que los empleadores puedan proteger a los trabajadores más calificados.
Sr. Christophe Thiriet, codirector del Grupo Heintz, en el restaurante del hotel Mercure Metz Centre, el 27 de abril de 2021. FOTO: NYTIMES
Craig Carlson, propietario de Breakfast in America, un popular restaurante de panqueques en París, dijo que los esquemas de licencias, si bien son esenciales para la supervivencia del restaurante, paradójicamente ponen en desventaja a algunos de sus trabajadores mejor pagados.
Mientras que los camareros que ganan el salario mínimo mensual de Francia de 1.539 euros (S $ 2.479) reciben su salario completo antes de impuestos bajo el programa de licencias, los cocineros y gerentes, que ganan más, han tenido que recortar alrededor del 15% el pago inicial para quedarse en casa hasta el reabre la casa de panqueques.
Para un gerente, un padre soltero con dos hijos, el salario reducido significa que «realmente está luchando», dijo Carlson.
En los restaurantes y hoteles de Thiriet’s en Metz, las 30 vacantes inesperadas de trabajo aún no son debilitantes, ya que las reaperturas de restaurantes se llevarán a cabo por etapas y es poco probable que las reservas de hoteles y turismo regresen rápidamente a niveles prepandémicos.
Aún así, dijo, es un desafío reemplazar a los empleados con años e incluso décadas de experiencia que decidieron durante la pandemia que el trabajo ya no era lo que querían.
«Al principio, la gente decía que era bueno, uno o dos meses descansando en casa», dijo Thiriet. «Ahora, hay una falta de visibilidad a largo plazo sobre esta industria y algunas personas no están tan seguras de querer estar en ella».
