VOLVIC, FRANCIA (AFP) – Las exuberantes colinas volcánicas alrededor de Volvic, en el centro de Francia, han sido durante mucho tiempo una preciada fuente de agua mineral en todo el mundo, pero los residentes y geólogos advierten que ahora se está bombeando mucho, lo que pone en riesgo a toda la región.
“Solíamos tener agua hasta las rodillas y el arroyo podía hacer funcionar dos molinos de viento”, dijo Pierre Grodecoeur, de 69 años, señalando el arroyo fuera de la casa donde nació en Les Moulins Blancs.
Los molinos se han ido, dijo Grodecoeur, y hoy el lecho del arroyo está a menudo seco.
Su pueblo en la región de Auvernia está cerca de la enorme planta embotelladora Volvic, propiedad del gigante francés de alimentos y bebidas Danone.
Desde 2014, el gobierno ha permitido a Danone embotellar 2,8 millones de metros cúbicos al año, o 2,8 mil millones de botellas de un litro.
Esto se traduce en una extracción de casi 89 litros por segundo del nivel freático de Volvic, en comparación con solo 15,6 litros cuando comenzaron las operaciones de embotellado en 1965.
Pero en la incubadora de peces cerca de Saint-Genest-l’Enfant, un hito registrado que data del siglo XVII, donde emerge naturalmente el manantial Volvic, ahora hay algunos meses en los que no hay flujo de agua.
El propietario, Edouard de Feligonde, tuvo que cerrar la pesquería hace unos años, después de que la lenteja de agua formara suaves películas verdes en las cuencas que estaban estancadas por falta de corriente.
“Danone está destruyendo un monumento histórico para enviar sus piezas de plástico al otro lado del mundo”, dijo Feligonde, quien libra una batalla legal contra la multinacional con la abogada y exministra de Medio Ambiente Corinne Lepage.
‘Desertificación’
Robert Durand, un geólogo, dijo a la AFP que el flujo promedio en la fuente Volvic cayó a 50 litros por segundo, muy por debajo de los 470 litros por segundo medidos en 1927.
La escasez de agua ya está afectando la biodiversidad de la región al reducir la humedad natural de las colinas boscosas.
“Esto puede describirse como el comienzo de la desertificación”, dijo Christian Amblard, experto del instituto de investigación francés CNRS en Clermont-Ferrand, la capital histórica de Auvernia.
Citó disminuciones en alisos negros y pájaros cantores que anidan en ellos, y en fresno dorado y oropéndolas. “Sólo la mano del hombre y Volvic son responsables”, dijo.
Laurent Campos-Hugueney, un agricultor y miembro del colectivo Água es un Bien Público, dijo que los arroyos alrededor de Volvic ya no fluyen con la fuerza suficiente para soportar el riego. “No ha habido operación de plantas u hortalizas en el área durante varios años”, dijo.
Pero Jerome Gros, director de la unidad de embotellado de Volvic, refutó la afirmación de que sus operaciones estaban absorbiendo el lecho de agua y dijo que Danone estaba invirtiendo mucho para proteger la fuente.
“Ahorramos 380 millones de litros entre 2017 y 2020, aunque las ventas se mantuvieron estables”, dijo Gros a la AFP.
En 2014, por ejemplo, Volvic necesitaba bombear dos litros para llenar una botella de un litro, y el exceso se usaba para esterilizar y enjuagar equipos.
“Hoy estamos reducidos a solo 1,4 litros por cada litro embotellado”, dijo.
‘Disparate en el pie’
Los críticos no están convencidos, señalando que Volvic bombea agua hasta 100 metros de profundidad y que el agotamiento del río no se puede atribuir al clima, ya que las lluvias se han mantenido constantes en los últimos años.
“Es como vaciar una bañera en el fondo”, dijo François-Dominique de Larouziere, un geólogo que forma parte del grupo local de preservación ambiental Preva.
Vista general de la planta de la empresa francesa de agua mineral Volvic, en Volvic, Francia, el 5 de mayo de 2021. FOTO: AFP
Las autoridades también permitieron a Volvic distribuir su cuota de volumen durante todo el año, lo que significa que puede bombear más en el verano, cuando aumenta la demanda, dejando a todos sin electricidad.
El principal funcionario del gobierno de la región, Philippe Chopin, dijo a una comisión parlamentaria en abril que “las condiciones ambientales, en particular la sequía, han provocado una caída en el acuífero que no creemos que pueda atribuirse” a las extracciones de Volvic.
Sus reclamos fueron rechazados por muchos en Volvic, donde los permisos de construcción fueron suspendidos en agosto pasado debido al riesgo de escasez de agua potable, aunque el alcalde niega cualquier evidencia de que las operaciones de Volvic fueran la causa.
“¿Cómo puedes decirle a la gente que no pueden regar tres tomates en pleno verano cuando ven camiones llenos que salen de esta fábrica?” Dijo De Larouziere.
“Danone se está pegando un tiro en el pie, pero cuando el grifo deje de funcionar, le dolerá”.
