NUEVA YORK (NYTIMES) – China está experimentando su momento de “techlash”. Los gigantes de Internet en el país, una vez celebrados como motores de vitalidad económica, ahora son despreciados por explotar los datos de los usuarios, abusar de los trabajadores y reprimir la innovación.
Jack Ma, cofundador del titán del comercio electrónico Alibaba, es un ídolo caído, con sus empresas bajo el escrutinio del gobierno por las formas en que han asegurado su control sobre la segunda economía más grande del mundo.
Pero hay una figura tecnológica que ha logrado mantener al público chino bajo su control, cuya mezcla de lanzamiento de bombas maliciosas y bravuconería del capitán de la industria parece estar hecha a medida para esta era de sueños frustrados y desilusión: Elon Musk.
“Puede luchar contra el sistema y convertirse en el hombre más rico del planeta, y evitar ser derrotado en el proceso”, dijo Jane Zhang, fundadora y directora ejecutiva de ShellPay, una empresa blockchain en Shanghai. “Él es la esperanza de todos”.
Ya sea por esperanza, envidia o curiosidad mórbida, como espectadores que esperan ver caer uno de sus cohetes en una ráfaga de fuego, China no puede tener suficiente de Musk.
Los autos eléctricos de su empresa Tesla son grandes vendedores en el país, y las crecientes ambiciones espaciales del gobierno han generado una comunidad de fanáticos que acompañan cada lanzamiento de su SpaceX.
Las plataformas sociales están llenas de videos y artículos que cuestionan si el multimillonario sudafricano es un pionero o un fraude, y examinan todo, desde su creación hasta su gusto por la olla caliente en Beijing.
Los fundadores de startups confían en su creencia en “pensar en los primeros principios”, que busca soluciones examinando los problemas en su nivel más fundamental.
Un montón de libros de autores chinos promete revelar los secretos del “Hombre de Hierro de Silicon Valley”, un apodo que parece haberse quedado en China.
En un extenso tema sobre el Sr. Musk en el sitio de preguntas y respuestas Zhihu, un usuario llamado Moonshake escribió que la mayoría de la gente comienza con la esperanza, pero gradualmente acepta la “mediocridad” que es su destino.
“Sólo un superhombre como Musk puede superar la mediocridad sin fin y llegar al infinito para ver la magnificencia del universo”, escribió Moonshake.
Otro usuario sobre el mismo tema dijo que llamó a su hijo Elon para expresar su admiración.
La gigantesca fábrica de Tesla cerca de Shanghai comenzó a producir en 2019 y ayudó a aumentar la capacidad de producción de la compañía.
Cuando el precio de las acciones de Tesla alcanzó un nuevo récord en enero, convirtiendo a Musk en el hombre más rico del planeta, los fanáticos chinos reclamaron el mérito. (La reacción del Sr. Musk a la noticia – “Bueno, de vuelta al trabajo …” – recibió 22.000 me gusta en la plataforma de redes sociales china Weibo).
Más tarde ese mes, cuando Musk respaldó el aumento de las acciones de GameStop, muchos en China quedaron fascinados, atraídos por el drama por la misma desconfianza hacia las principales instituciones financieras.
Un hombre camina cerca de los sedanes Tesla Model 3 y el vehículo utilitario deportivo Tesla Model X en una sala de exposición de Tesla en Shanghái el 8 de mayo de 2020. FOTO: La tarde
“Occupy Wall Street nunca podría copiarse en China”, dijo Yan Suji, un empresario e inversor en Shanghai. Para hacer esto, “tendrías que salir a la calle”, dijo. Comprar acciones de protesta es más seguro.
La consternación que sienten muchos trabajadores tecnológicos chinos acerca de su industria se ve agravada por la sensación de que ya no está inventando ni innovando.
Mientras Musk construye autos futuristas y coloniza el cosmos, ven a las mejores mentes de su generación diseñando juegos para teléfonos móviles, descubriendo cómo colocar más anuncios en las redes sociales y especulando en el mercado inmobiliario. “China ya no tiene fanáticos de Silicon Valley”, dijo Yan. Los jefes de la tecnología “se han convertido todos en figuras de cartón”, y los inversores no tocarán ideas que parezcan remotamente “locas”.
Los acólitos de Musk son un grupo apasionado en todas partes. Pero en China, su popularidad se ve favorecida por la adopción de Tesla por parte del gobierno autoritario, y viceversa, cuando Estados Unidos y China nunca han confiado menos en las empresas de alta tecnología del otro.
Musk elogió la inteligencia de las autoridades chinas que conoció mientras se preparaba para abrir la fábrica de Shanghai. A la empresa, por primera vez para un fabricante de automóviles extranjero en China, se le permitió operar su fábrica sin un socio local.
La gente en China se sorprendió de la forma en que Musk trató con las autoridades intransigentes del país.
Han sido más críticos con la forma en que a veces trata a sus propios trabajadores.
Atacó a los funcionarios de salud de California el año pasado que exigieron que una planta de Tesla permaneciera cerrada allí debido a las preocupaciones sobre el coronavirus. La empresa también fue investigada por accidentes laborales y discriminación racial.
“Es un verdadero soñador y creador, pero también un megalómano egoísta y de sangre fría”, dijo Hong Bo, un comentarista de tecnología de larga data en China que escribe bajo el nombre de Keso, sobre Musk. “Admiro su coraje al romper con convenciones obsoletas, pero no me gusta mucho que pisotee los resultados financieros de la humanidad”.
Musk y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La frustración con las grandes tecnologías es parte de un malestar más amplio en China. Para muchos jóvenes, décadas de vertiginoso crecimiento económico parecen haber tenido como resultado una competencia más feroz por las oportunidades, menos estabilidad y una voz menos activa en la dirección de sus vidas.
En la Internet china, el término que más llamó la atención es “involución”, previamente utilizado por los antropólogos para describir sociedades agrarias que crecieron en tamaño o complejidad sin llegar a ser más avanzadas o productivas.
Elon Musk habla en el escenario durante un evento de entrega de autos Tesla modelo 3 en China en su fábrica en Shanghai el 7 de enero de 2020. FOTO: La tarde
El sentimiento entre los jóvenes chinos de que están luchando más por una menor posibilidad de ganancia material los lleva a tener la esperanza de “reorganizar la vida de una manera diferente”, dijo el Dr. Xiang Biao, que estudia el cambio social en China y es director de el Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania.
Además de criticar la cultura de trabajo de alta presión de la industria tecnológica y los abusos laborales de la gigantesca economía, los jóvenes chinos son más escépticos sobre la gran influencia que las plataformas de Internet como Alibaba tienen en el comercio y las finanzas. Aún así, el Dr. Xiang cree que la gente en China no se ha vuelto contra las empresas que ofrecen avances tecnológicos de una naturaleza más tangible, razón por la cual el optimismo industrial de Musk sigue siendo atractivo.
“No están realmente en contra de la tecnología”, dijo el Dr. Xiang. “Están más en contra de este tipo de manipulación de las relaciones sociales al estilo de una plataforma”.
China no carece de magnates tecnológicos declarados. Resulta que sus carreras nunca parecen llegar muy lejos sin tener problemas.
Está el Sr. Justin Sun, el genio de las criptomonedas que pagó $ 4.6 millones (S $ 6.2 millones) para cenar con el Sr. Warren Buffett, pero luego se disculpó por “autopromoción excesiva”. O el Sr. Jia Yueting, quien se propuso ser el mejor de Apple en teléfonos inteligentes y estaba enterrado en deudas. Incluso el Sr. Ma, de Alibaba, parece haber ayudado a catalizar la represión del gobierno contra él al hablar en un evento con un poco de franqueza sobre su molestia con los reguladores.
Aún así, el estilo despreocupado de Musk probablemente atraería poca atención en China, si no fuera visto como alguien que intenta resolver problemas importantes para la civilización, como la energía sostenible.
En un país donde la mayoría de la gente ha visto que las nuevas tecnologías aportan grandes mejoras a sus vidas, hay menos cinismo sobre el futuro lejano que en Occidente.
Los jóvenes chinos ven a Ma y Pony Ma, jefe del gigante de las redes sociales Tencent, “más como hombres ricos y empresarios exitosos” que como visionarios Musk, dijo Flex Yang, cofundador de Babel Finance, una empresa proveedora de servicios financieros de criptomonedas de Hong Kong.
Los dos Mas, que no son parientes, simplemente estaban “en el lugar correcto en el momento correcto”, dijo Yang.
Jack Ma y Musk compartieron escenario en una conferencia de tecnología de Shanghai en 2019. Puede que nunca haya habido una pareja más incompatible. El Sr. Ma fue serio y comprometido, a gusto en el gran papel de la conferencia. Musk estaba inquieto y juguetón. Los dos hablaron mucho uno después del otro. El Sr. Ma dijo que la respuesta a las máquinas súper inteligentes es una mejor educación para los humanos. Con eso, el Sr. Musk simplemente se rió.
En una recopilación de momentos vergonzosos del evento publicados en el sitio de videos de Bilibili, los comentarios son brutales, especialmente para el Sr. Ma.
“Esta es la persona que en China alguna vez fue considerada un dios”, escribió una persona.
“En presencia de un verdadero maestro, es como un mono actuando”.
Alibaba se negó a comentar.