NUEVA YORK (NYTIMES) – Anne Wills era madre de cuatro hijos, voluntaria activa y todos a su alrededor la conocían como una figura materna generosa en su pequeña ciudad en la zona rural de Virginia.
Cuando esa vida parecía demasiado mansa, se convirtió en Bethany Burke, una autora erótica pervertida y un fanático pervertido que también hacía películas de nalgadas de bajo presupuesto.
Fue una de las primeras emprendedoras eróticas en línea con su sitio de azotes por suscripción Bethany’s Woodshed y mentora de docenas de autores, en su mayoría mujeres, que publicaron por primera vez a través de Blushing Books, la compañía que surgió de su sitio.
Algunos de estos autores comenzaron a ganar decenas de miles de dólares al año por lo que consideraban un pasatiempo secreto, no una profesión.
Ahora, para muchos de estos mismos escritores, ella es una villana.
“Ella te tiene, te posee”, dijo Barbara Carey LaPointe, una trabajadora social jubilada en Camden, Nueva York, que escribe novelas bajo el seudónimo de Stevie MacFarlane y que, como decenas de otros autores, está luchando contra Wills para reclamar los derechos de las historias que ella creó.
En entrevistas con The New York Times, una docena de autores de Blushing y siete ex empleados describieron una empresa dirigida de manera desordenada que a menudo no pagaba a los autores a tiempo y los amenazaba con regalías más bajas y demandas por difamación si desertaron.
Algunos escritores que hablaron con el Times descubrieron que no se les pagaba por los libros que Blushing vendía a través de ciertos proveedores en línea o de formatos de audio.
Otros estaban sujetos a contratos que otorgaban a Blushing derechos “permanentes y exclusivos” sobre sus libros y alias, que los expertos en publicaciones consideraban onerosos y ajenos a los estándares de la industria.
Cuando los demandantes le preguntaron sobre los pagos atrasados, Wills, de 63 años, a menudo lo calificó como un descuido o una falla del sistema.
Pero varios ex empleados dijeron que los retrasos en los pagos a los autores eran el resultado de la mala gestión rutinaria de Blushing.
En diciembre del año pasado, Romance Writers of America, un grupo comercial, anunció que, después de una investigación, había suspendido la asociación de editores durante tres años.
Authors Guild, un grupo de defensa, representa a 30 escritores que buscan reclamar los derechos de Blushing sobre su trabajo.
En una declaración al Times, Wills se negó a abordar las acusaciones específicas de los autores y dijo que la política de su compañía era no hablar públicamente sobre ninguna “obligación contractual del autor con Blushing”.
También señaló que Blushing ha pagado “millones de dólares en regalías en los últimos cinco años”.
Bajo la presión de los autores, Blushing ha ofrecido más transparencia y dice que ahora proporciona pagos de regalías mensuales y que, desde el primer trimestre del año pasado, ha estado utilizando un sistema automatizado de seguimiento de regalías para generar pagos.
Una abogada de Wills dijo que “cree que ha cumplido con sus obligaciones contractuales con sus autores y continúa haciéndolo”.
El enorme apetito por el erotismo, una industria de casi $ 1.5 mil millones (S $ 2.04 mil millones), ha alimentado un frenesí entre los editores por nuevos contenidos.
Las ventas de romance se han disparado en los últimos 15 años, tras el auge de los libros electrónicos y la autoedición, y Fifty Shades Of Grey, que ha llevado el erotismo de la periferia a la corriente principal.
El romance representa casi el 20 por ciento del mercado general de ficción para adultos, y atrae a la mayor audiencia de cualquier género, según NPD BookScan.
El año pasado se publicaron alrededor de 60.000 libros de romance y erótica, frente a los casi 35.000 de la década anterior, según datos de Bowker, que rastrea las tendencias de publicación.
La partida de muchos de los autores más vendidos de Blushing fue desastrosa para Anne Wills. FOTO: NYTIMES
Por encima de las grandes empresas como Harlequin, Avon y Berkley, una constelación de editoriales de novelas independientes más pequeñas a veces opera en un área gris entre las editoriales corporativas y las editoriales personalizadas.
En 1998, mucho antes de que Fifty Shades Of Grey llevara el sadomasoquismo literario a las masas, Wills inició el sitio de suscripción de Bethany’s Woodshed y comenzó a publicar otros escritores.
Comenzó a vender libros electrónicos en 2001, mucho antes de que Amazon dominara el mercado y se expandiera hasta convertirse en una editorial de servicio completo, Blushing Books.
Algunos de sus títulos, que normalmente cuestan entre 2,99 y 4,99 dólares, eran los típicos desgarradores de corpiños, pero la mayoría de los lectores y escritores acudieron en masa a Blushing para las categorías eróticas más atrevidas, incluidas historias que presentaban azotes y esclavitud.
Wills compró muchos libros como “trabajo por encargo”, lo que significa que Blushing los compró de inmediato y no se pagarían regalías.
Para otros, ofreció un plazo de siete años para licenciar el trabajo, pero en algunos contratos, reclamó derechos permanentes y exclusivos, lo que significa que Blushing podría vender los libros para siempre.
Para atraer a nuevos escritores, Blushing prometió a algunos una gran reducción de regalías – 50 por ciento o 60 por ciento si los autores aceptaban publicar exclusivamente con Blushing – mucho más que el típico 25 por ciento.
Se suponía que estas regalías se pagarían trimestralmente, pero los autores más exitosos de Blushing recibieron pagos mensuales.
En 2016, las operaciones y la producción de la compañía crecieron a alrededor de 200 autores y alrededor de 30 nuevos lanzamientos por mes.
Wills tenía un puñado de empleados a tiempo completo que trabajaban en su sótano.
Durante un tiempo, logró evitar que los autores hablaran de la empresa mediante acuerdos de confidencialidad en sus contratos.
Pero en 2019, un grupo de escritores se rebeló. El autor que organizó el levantamiento fue Addison Cain, uno de los más vendidos de Blushing.
Se involucró en una disputa de derechos de autor con otro autor después de afirmar que sus libros habían sido plagiados, luego descubrió que Blushing nunca había registrado derechos de autor sobre sus libros, un servicio estándar que brindan muchas editoriales y que los contratos de Blushing dicen que cubriría.
Cain les dijo a otros autores, quienes descubrieron que sus libros tampoco tenían derechos de autor. Algunos encontraron sus libros en sitios de piratería, pero Blushing dijo que no podía hacer nada y disuadió a los autores de que intentaran eliminarlos.
“Corar estaba arriesgando la vida de todos sus autores”, dijo Cain.
El grupo, siete autores, contrató a un abogado para que enviara a Blushing una carta de demanda por incumplimiento de contrato y llegó a un acuerdo con Blushing para revertir sus derechos, pero algunos tuvieron que presentar avisos de infracción de derechos de autor a los minoristas para que Blushing eliminara sus libros. .
La partida de muchos de los autores más vendidos de Blushing fue desastrosa para Wills, quien enfrentó facturas legales crecientes y ganancias reducidas, y acababa de gastar $ 135,000 en un edificio de oficinas en Farmville, que luego se vendió con una pérdida de $ 20,000.
El conflicto se intensificó en febrero del año pasado, cuando algunos trámites financieros de rutina hicieron que todo se derrumbara.
Ese mes, los siete autores que recuperaron sus derechos recibieron los documentos fiscales de Blushing. Una de ellas, Zoe Blake, dijo que creía que el formulario etiquetaba incorrectamente sus ganancias. En un intento por solucionar el problema, recibió una correspondencia por correo electrónico que, según Blushing, era de un contador, explicando que no se habían producido errores. El director de producción, el director de cuentas y el editor en jefe de Blushing dimitieron de inmediato.
Al día siguiente, Wills presentó un informe policial alegando que su gerente de producción se había desviado de la empresa. Unas semanas después, la ex empleada fue detenida en su domicilio y llevada ante el magistrado. Un grupo de autores de Blushing recaudó dinero para los honorarios de sus abogados, y el exmarido de Wills y uno de sus hijos también se ofrecieron a ayudar.
La acusación, que se presentó en la jurisdicción equivocada, se retiró más tarde, según la Oficina del Fiscal del Condado de Albemarle.
Después del arresto, muchos se unieron a un grupo privado de Facebook para autores y ex autores de Blushing, donde podían compartir información.
Algunos de ellos construyeron sus carreras en Wills, comenzando en Bethany’s Woodshed. Pero estaban listos para seguir adelante.
Llamaron al grupo “Out of the Woodshed” y ahora tiene casi 70 miembros.