NUEVA YORK – La Sra. Tera Willis estaba entre bastidores en el Metropolitan Opera, agregando meticulosamente mechón tras mechón de cabello gris a una peluca a medio terminar, una de las docenas que ella y su equipo se apresuraron a terminar a tiempo para la noche del estreno, un mes después que el La pandemia impidió medir a los artistas hasta mediados de agosto.
“Me encantaría unos seis meses”, dijo Willis, jefa del departamento de pelucas y maquillaje de la empresa. “Tenemos seis semanas”.
En las salas de ensayo subterráneas del Met, los miembros del coro lucharon por proyectarse a través de las máscaras que se suponía que debían usar, algunos tirando de la tela unos centímetros de su cara por un momento o dos. Afuera de su auditorio dorado, que ha estado vacío desde que la pandemia obligó a cerrar el teatro de la ópera hace dos años y medio, los tramoyistas estaban reemplazando la tapicería de unos gastados sillones de terciopelo rojo. Debajo de la entrada arqueada del teatro de la ópera, un electricista estaba instalando cables para que algunas de las pesadas puertas de entrada no tuvieran contacto.
La reapertura después del largo cierre nunca fue fácil para Metropolitan Opera, la compañía de artes escénicas más grande de los Estados Unidos. A diferencia de un teatro de Broadway, que se supone que traerá de vuelta un espectáculo de forma segura, el Met, una operación de $ 300 millones al año (S $ 403 millones al año), planea reunir 196 representaciones de 22 óperas esta temporada, generalmente cambiando lo que está en su escenario gigantesco cada noche.
Las apuestas son altas. El Met, que perdió $ 150 millones en ingresos durante la pandemia, ahora debe atraer al público a su ópera de 3.800 asientos en medio de renovadas preocupaciones sobre la propagación de la variante Delta.
¿Volverá la gente con ganas de vengarse una vez que haya perdido el hábito de pasar las noches en la ópera? ¿El estricto mandato de vacunas del Met (prohibirá a los miembros del público menores de 12 años que aún no pueden vacunarse) tranquilizará a los trabajadores, especialmente a los mayores? ¿Cuánto afectarán las prohibiciones de viaje a las taquillas, donde los visitantes internacionales representan hasta el 20% de los compradores de entradas?
El Met está observando las ventas con cautela. Ha vendido alrededor de $ 20 millones en boletos de temporada hasta ahora, dijo la compañía, por debajo de los $ 27 millones en el mismo período la temporada anterior a la pandemia.
Las suscripciones, que han ido disminuyendo constantemente en las orquestas sinfónicas y compañías de ópera estadounidenses en los últimos años, han bajado aproximadamente una cuarta parte desde antes de la pandemia, pero los funcionarios esperan que más suscriptores renueven cuando se sientan seguros de participar.
Las fuertes ventas recientes y la velocidad con la que el Met vendió un rendimiento asequible del Réquiem de Verdi el sábado pasado para conmemorar el vigésimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre han ofrecido esperanzas de que el público regrese.
La incertidumbre financiera ha llevado al Met a buscar concesiones de sus sindicatos, algunas de las cuales se restablecerán cuando las taquillas se acerquen a niveles prepandémicos. Los consiguientes conflictos laborales complicaron aún más la reapertura. La compañía no llegó a un acuerdo con sus tramoyistas hasta julio, retrasando los ensayos técnicos de verano, y sólo alcanzó otro, con su orquesta, a fines del mes pasado.
Así que ahora, la compañía se está preparando rápidamente, preparándose para unir las fuerzas de casi 1,000 cantantes, músicos orquestales, directores, bailarines y actores programados para presentarse esta temporada.
Comenzó con dos presentaciones gratuitas de la Sinfonía n. ° 2 de Mahler “Resurrection” al aire libre en el Lincoln Center el fin de semana pasado; presentará el sábado el Réquiem de Verdi, su primera actuación dentro de la ópera, concierto que será transmitido por PBS; y finalmente abrirá la temporada de ópera el 27 de septiembre con Fire Shut Up In My Bones de Terence Blanchard, su primera ópera de un compositor negro. La compañía espera que Fire y otra ópera contemporánea, Eurydice de Matthew Aucoin, atraigan a nuevas audiencias.
Toda la organización se está preparando para reabrir. Keith Narkon, un vendedor de boletos, estaba con sus colegas detrás de la taquilla del Met, metiendo boletos en sobres y feliz de estar de regreso después de que el virus les quitó el trabajo durante más de un año. “Fue sólo este entumecimiento”, dijo sobre el largo tiempo de inactividad.
Mientras el teatro de la ópera vibra con la anticipación de la pretemporada, todavía hay sentimientos magullados por las batallas laborales, pero también hay una sensación palpable de alivio. “No te das cuenta de cuánto respetas el trabajo hasta que no lo tienes”, dijo Phillip Smith, un tramoyista que ha trabajado en el Metropolitan durante más de 20 años.
El Met perdió $ 150 millones en ingresos durante la pandemia. FOTO: NYTIMES
Pero la vida entre bastidores está lejos de ser normal, ya que los empleados de la empresa vigilan los pasos que deben seguir para mantener la seguridad de la empresa y del público.
El área de entrada de un cliente especial se ha convertido en un centro de pruebas, donde los sometidos a prueba deben realizar pruebas de recolección de saliva dos veces por semana. Las dos primeras filas de asientos del auditorio estarán bloqueadas hasta fin de año.
“Por un lado, es aterrador y frustrante ver la tasa de infección”, dijo Peter Gelb, gerente general del Met. “Pero es muy emocionante ver la posibilidad al alcance de abrir presentaciones”.
Persiste algo de amargura por las disputas laborales, que se resolvieron cuando los tres sindicatos más grandes de la empresa acordaron nuevos contratos que recortaron sus salarios modestamente, ahorrando dinero a la empresa al transferir a algunos trabajadores a un plan de salud diferente y reduciendo la membresía. el coro.
Para reabrir sin problemas, los funcionarios del Met todavía tienen numerosas batallas que librar.
Todo, desde telas para disfraces hasta maquinaria de iluminación escénica y materiales básicos como madera contrachapada y acero, está resultando difícil de obtener debido a los problemas de la pandemia en la cadena de suministro. Y la contratación de los artistas internacionales de los que depende la ópera se ha convertido en una maraña de burocracia impredecible, entre problemas de visado y restricciones de viaje relacionadas con virus.
Una de las pocas veces que los artistas pueden quitarse las máscaras en estos días es cuando están siendo retocados en la tienda de disfraces, para fotos que se toman para ayudar a los diseñadores a darse cuenta del efecto de cada disfraz.
“Si hay un sentimiento tácito, normalmente podría verlo en la cara de un artista, pero no puedo acceder a él”, dijo Paul Tazewell, diseñador de vestuario ganador del premio Tony por Fire. Pero el 27 de septiembre, si todo sale según lo planeado, se quitarán las máscaras, se levantarán los candelabros Sputnik, se levantará el telón y la ópera en vivo volverá al escenario.