(NYTIMES) – Meses antes de que la megaiglesia de Hillsong abriera su nuevo puesto de avanzada en Atlanta, su pastor buscó consejo sobre cómo construir una iglesia en una pandemia. Del Facebook.
El gigante de las redes sociales tenía una propuesta, dijo el pastor Sam Collier en una entrevista: usar la iglesia como un estudio de caso para explorar cómo las iglesias pueden “ir más allá en Facebook”.
Durante meses, los desarrolladores de Facebook se reunieron con Hillsong semanalmente y exploraron cómo se vería la iglesia en la plataforma, qué aplicaciones podrían crear para donaciones financieras, capacidad de video o transmisión en vivo. Cuando Hillsong abrió en junio, emitió un comunicado de prensa diciendo que se estaba “separando de Facebook” y comenzó a transmitir sus servicios exclusivamente en la plataforma. El Sr. Collier no compartió muchos detalles; había firmado un acuerdo de confidencialidad.
“Nos están enseñando; les estamos enseñando ”, dijo. “Juntos estamos descubriendo cómo puede ser el futuro de la Iglesia en Facebook”.
Facebook, que recientemente superó el billón de dólares (1,35 billones de dólares singapurenses) en capitalización de mercado, puede parecer un socio inusual para una iglesia cuyo propósito principal es compartir el mensaje de Jesús. Pero la compañía ha cultivado asociaciones con una amplia gama de comunidades de fe en los últimos años, desde congregaciones individuales hasta grandes denominaciones como las Asambleas de Dios y la Iglesia de Dios en Cristo.
Ahora, después de que la pandemia de coronavirus haya llevado a los grupos religiosos a explorar nuevas formas de operar, Facebook ve una oportunidad estratégica aún mayor para atraer usuarios altamente comprometidos a su plataforma.
Quiere que las iglesias, mezquitas, sinagogas y otros incorporen su vida religiosa en su plataforma, desde servicios de hospedaje y socialización más informal hasta solicitar dinero. Está desarrollando nuevos productos, incluido el intercambio de audio y oraciones, dirigidos a grupos religiosos.
La vida religiosa virtual no está reemplazando a la comunidad cara a cara en el corto plazo, e incluso los partidarios reconocen los límites de una experiencia exclusivamente en línea.
Pero muchos grupos religiosos ven la oportunidad de influir espiritualmente en más personas en Facebook, la empresa de redes sociales más grande y probablemente más influyente del mundo. Las asociaciones revelan cómo las grandes tecnologías y la religión están convergiendo mucho más allá de la simple transferencia de servicios a Internet. Facebook está dando forma al futuro de la experiencia religiosa en sí, tal como lo ha hecho para la vida política y social.
Su esfuerzo por cortejar a los grupos religiosos se produce cuando intenta reparar su imagen entre los estadounidenses que han perdido la confianza en la plataforma, especialmente por cuestiones de privacidad.
Facebook se ha enfrentado al escrutinio por su papel en la creciente crisis de desinformación y desconfianza social en Estados Unidos, especialmente en torno a la política, y los reguladores están preocupados por su enorme poder.
El presidente Joe Biden criticó recientemente a la compañía por su papel en la difusión de información falsa sobre las vacunas Covid-19.
“Solo quiero que la gente sepa que Facebook es un lugar donde, cuando se sienten deprimidos, deprimidos o aislados, pueden ir a Facebook y conectarse de inmediato con un grupo de personas que se preocupan por ellos”, dijo Nona Jones, directora de la empresa. para las asociaciones religiosas mundiales y un ministro no confesional dijo en una entrevista.
Los ejecutivos de Facebook mostraron recientemente sus esfuerzos a los grupos religiosos en una cumbre de fe virtual. La directora de operaciones Sheryl Sandberg compartió un centro de recursos en línea con herramientas para construir congregaciones en la plataforma.
“Las organizaciones religiosas y las redes sociales encajan de forma natural porque, fundamentalmente, ambos tienen que ver con la conexión”, dijo Sandberg.
“Nuestra esperanza es que algún día las personas ofrezcan servicios religiosos en espacios de realidad virtual o utilicen la realidad aumentada como una herramienta educativa para enseñar a sus hijos la historia de su fe”, dijo.
Durante la cumbre de Facebook, que parecía un servicio religioso, los líderes religiosos hablaron sobre cómo la plataforma los ayudó a crecer durante la pandemia.
El imán Tahir Anwar de la Asociación Islámica de South Bay en California dijo que su comunidad recaudó fondos récord utilizando Facebook Live durante el Ramadán el año pasado.
El obispo Robert Barron, fundador de una influyente empresa de medios católicos, dijo que Facebook “le dio a la gente una especie de experiencia masiva íntima que normalmente no tendrían”.
Las colaboraciones plantean cuestiones no solo prácticas, sino también filosóficas y morales. La religión ha sido un medio fundamental para que los humanos formen una comunidad, y ahora las empresas de redes sociales están asumiendo ese papel.
Facebook tiene casi tres mil millones de usuarios activos mensuales; el cristianismo mundial tiene alrededor de 2.3 mil millones de seguidores y el Islam tiene 1.8 mil millones.
También existen preocupaciones sobre la privacidad, ya que las personas comparten algunos de los detalles más íntimos de sus vidas con sus comunidades espirituales.
El potencial de Facebook para recopilar información valiosa del usuario crea preocupaciones “enormes”, dijo Sarah Lane Ritchie, profesora de teología y ciencia en la Universidad de Edimburgo.
Los objetivos de los negocios y las comunidades de adoración son diferentes, dijo, y muchas congregaciones, a menudo con miembros mayores, pueden no entender cómo pueden ser blanco de publicidad u otros mensajes basados en su participación religiosa.
“Las corporaciones no se preocupan por los códigos morales”, dijo. “Creo que todavía no sabemos todas las formas en que se desarrollará este matrimonio entre Big Tech y la Iglesia”.
Un portavoz de Facebook dijo que los datos recopilados de grupos religiosos se tratarían de la misma manera que los de otros usuarios y que los acuerdos de no divulgación eran un proceso estándar para todos sus socios.
Muchas de las asociaciones de Facebook implican pedir a las organizaciones religiosas que prueben o intercambien ideas sobre nuevos productos, y estos grupos no parecen preocupados por las mayores controversias de Facebook. Este año, el gigante de las redes sociales probó una función de oración, donde los miembros de algunos grupos de Facebook pueden publicar solicitudes de oración y otros pueden responder. El creador de YouVersion, la popular aplicación de la Biblia, trabajó con la empresa para probarla.
El alcance de Facebook fue la primera vez que una importante empresa de tecnología ha querido colaborar en un proyecto de desarrollo, dijo el creador de YouVersion, Bobby Gruenewald, pastor de Life.Church en Oklahoma. También trabajó con Facebook en un artículo sobre el versículo bíblico al día en 2018.
“Obviamente, hay diferentes formas en las que, en última instancia, estoy seguro, servirán a sus accionistas”, dijo. “Desde nuestro punto de vista, Facebook es una plataforma que nos permite construir una comunidad y conectarnos con nuestra comunidad y cumplir con nuestra misión. Así que creo que les sirve a todos”.
Para algunos pastores, el trabajo de Facebook plantea preguntas sobre el futuro más amplio de la iglesia en un mundo virtual. Gran parte de la vida religiosa sigue siendo física, como los sacramentos o la imposición de manos para la oración de sanación.
La iglesia en línea nunca tuvo la intención de reemplazar a la iglesia local, dijo el pastor de las Asambleas de Dios, Wilfredo De Jesus.
“La tecnología ha creado en la vida de nuestra gente … esta idea de que puedo llamar y simplemente presentarme en Target y estacionar mi auto y ellos abren mi camioneta”, dijo. “La iglesia no es el objetivo”.
Para iglesias como Hillsong Atlanta, el objetivo final es la evangelización. “Nunca hemos estado más posicionados para la Gran Comisión que ahora”, dijo Collier, refiriéndose al llamado de Jesús de “hacer discípulos de todas las naciones”.
Se está asociando con Facebook, dijo, “para impactar directamente y ayudar a las iglesias a navegar y llegar mejor al consumidor”.
“Consumidor no es la palabra adecuada”, dijo, corrigiéndose. “Llegue mejor al feligrés”. – LOS TIEMPOS DE LA CIUDAD NUEVA YORK
