Para las naciones europeas, el final del camino que podría conducir a Qatar en 2022 está a la vista. La fase de grupos de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la UEFA llega a su fin en los próximos días y, si bien hay varias naciones que compiten por un lugar adicional en el torneo de invierno en los playoffs, la mayoría de las plazas de Europa se dividirán en los próximos siete días.
Ya se han asegurado dos de los 13 puestos de la UEFA en el torneo. Alemania se convirtió en la primera nación en unirse a Qatar en el torneo al ganar en Macedonia del Norte el mes pasado, mientras que Dinamarca se unió a ellos al día siguiente. Para algunos de los mejores bateadores del continente, los próximos juegos deberían ser solo para ingresar al torneo, pero hay mucho por lo que jugar.
1. España vacila
- Grecia x España: Jueves, 11 de noviembre, 2:45 pm hora del este (ESPN +)
- España x Suecia: Domingo 14 de noviembre, 2:45 pm ET (ESPN +)
Si bien la UEFA no debería tener motivos para quejarse de su premio, normalmente hay tan pocos lugares en los que una superpotencia tiende a fallar cada cuatro años. Piense en Inglaterra en 1994, o en Holanda en 2002. En 2018 fue Italia quien cayó antes del primer obstáculo, una derrota ante Suecia que bien puede estar pasando por la mente de algunos españoles mientras luchan por escapar del Grupo B. Los próximos días Están muy lejos del último parón internacional, cuando el equipo de Luis Enrique ganó varios admiradores por su elegante campaña hasta la final de la Liga de Naciones y cerca de la derrota ante Francia.
Incluso en ese torneo y en la Eurocopa 2020, demostraron ser un equipo que puede deleitarse en un partido y enfurecerse en el siguiente. Si Álvaro Morata, Pablo Sarabia y Dani Olmo se prenden fuego delante de la portería, La Furia Roja puede vencer a cualquier equipo del mundo. El problema es que puede haber juegos en los que parezca que están luchando por ganar.
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No es necesariamente seguro que España llegue a los playoffs; Viajan a Grecia cuatro puntos por delante del Ethniki, pero el equipo de John van ‘t Schip es un equipo difícil, que ha concedido solo seis goles en otras eliminatorias, derrotando a Suecia en casa en septiembre.
El escenario más probable para España, sin embargo, es que regrese a Sevilla para prepararse para un enfrentamiento de máxima categoría contra Suecia el 14 de noviembre. vino de Andalucía con un punto crucial en 2021, empatando su primer partido de grupo en la Euro 2020. Alexander Isak inspiró al equipo de Janne Anderson para una racha impresionante en las eliminatorias, pero no tendrá que soportar la peor parte de golpear solo esta semana. Zlatan Ibrahimovic, casi el doble de la edad de Isak a los 40, está de regreso en el equipo. Dondequiera que va, el drama tiende a seguir.
2. Escocia en movimiento
- Moldavia x Escocia: Viernes 11 de noviembre a las 12 p.m. ET (ESPN +)
- Escocia x Dinamarca: Lunes 15 de noviembre, 2:45 pm hora del este (ESPN +)
Han pasado 24 años desde la última vez que los escoceses se clasificaron para la Copa del Mundo, 32 desde que ganaron un partido del torneo. ¿Podría ser este el equipo para cambiar eso? Ciertamente, el equipo de Steve Clarke está en marcha y ha dejado de lado lo que pudo haber sido una decepcionante campaña de la Eurocopa 2020 con cuatro victorias consecutivas para asegurar el segundo lugar en el delantero del Grupo F. Lydon Dykes. Queens Park Rangers de los próximos partidos internacionales, ha sido el héroe de impresionantes victorias contra Israel y Austria y es el primer jugador en anotar en cuatro partidos consecutivos para la selección nacional desde Colin Stein en 1969.
El Ejército de Tartán no se llevará a Dinamarca (ocho victorias de ocho y ningún gol concedido hasta ahora), pero una victoria en Moldavia les garantizaría un puesto en los playoffs. En teoría, esta debería ser una regla de tres puntos, pero el dolor de cabeza y los casi accidentes que han seguido a las campañas de clasificación de Escocia en los últimos años significan que nadie dará nada por sentado, especialmente porque un encuentro con los daneses cobra gran importancia en la final.
“Terminaremos el trabajo el viernes por la noche”, dijo el entrenador de Escocia, John Carver. “Esa es la parte más importante. Es genial que esté en nuestras manos y eso es solo por lo que hicimos en Austria, lo que hicimos en Hampden contra Israel y, lo más importante, lo que hicimos en las Islas Feroe.
“Hablamos de lo difícil que sería esto y lo que no queremos es que todo este arduo trabajo se vaya por el desagüe. Conociendo el carácter y la mentalidad de estos muchachos, espero que eso no suceda. Ojalá tengan razón”. y no hay ninguna razón por la que no deban estar preparados y listos para el partido del viernes por la noche “.
3. ¿Pueden hacerlo los holandeses?
- Montenegro x Holanda: Sábado 13 de noviembre, 2:45 pm ET (ESPN +)
- Holanda x Noruega: Martes 16 de noviembre, 14:45 h. ET (ESPN +)
Quizás el grupo más gratificante y atractivo hasta ahora ha sido el Grupo G. Turquía parecía estar marcando el ritmo desde el principio, pero su lamentable Euro 2020 se desangró en la campaña de clasificación; ahora están cuatro puntos por detrás de los holandeses, dependiendo de considerables favores para llegar a los playoffs.
Por un tiempo, parecía que Holanda estaba fuera de carrera, con Erling Haaland electrizando al grupo y el lado de Frank De Boer tambaleándose fuera de los bloques. Tras la Eurocopa 2020, la federación holandesa decidió que no podía perseverar con su actual entrenador. Ingrese Louis van Gaal, el jugador de 70 años que regresa para una tercera temporada que se veía cada vez más impresionante a lo largo del juego, lo que llevó a la demolición de Turquía por 6-1 en septiembre. Seis puntos más desde entonces y el destino ahora está en tus manos.
Memphis Depay demostró ser un delantero talismán de Holanda
Sin embargo, sus dos juegos restantes ciertamente no son gimmes. Montenegro rara vez concede puntos sin pelear en Podgorica, pero después de eso Noruega viaja a Rotterdam para lo que promete ser una disputa por el liderato. Los visitantes no contarán con Erling Haaland, marginado hasta el año que viene por problemas de lesiones, pero el joven equipo, capitaneado por Martin Odegaard, tiene numerosas armas de ataque, desde Alexander Sorloth hasta Mohamed Elyounousi. El Grupo G no defraudó en términos de emoción. Puede configurarse con un acabado explosivo.
Hay muchos otros grupos que prometen batallas tardías igualmente intrigantes por el primer lugar. El 12 de noviembre, Italia recibe a Suiza con la primera posición en el Grupo C en juego. Dos días después, Rusia y Croacia, a excepción de cambios improbables en los juegos contra Chipre y Malta, harán lo mismo en Split.
4. Tiroteos por segundo
En muchos grupos, es una cuestión de cuándo los líderes terminan formalmente la calificación. Francia, Inglaterra y Bélgica deberían hacer el trabajo a su debido tiempo, pero hay muchas subtramas intrigantes lejos de los líderes de grupo, ya que las potencias europeas grandes y pequeñas buscan posicionarse para un puesto en los playoffs.
En teoría, cuatro de los cinco equipos del grupo de Francia podrían tomar Les Bleus, pero la realidad es que Ucrania, Finlandia y Bosnia y Herzegovina probablemente no puedan hacerlo mucho mejor que el subcampeón del Grupo D. destino a pesar de tener una ventaja de dos puntos para ganar en Ucrania. Edin Dzeko y compañía dan la bienvenida a los ucranianos, con el técnico interino Oleksandr Petrakov, tras el traspaso de Andriy Shevchenko al Genoa en la última jornada tras otro partido en casa ante los finlandeses.
Mientras tanto, en el Grupo J, Rumanía, Macedonia del Norte, Armenia e Islandia luchan por el segundo puesto detrás de Alemania. Rumanía está al mando y espera volver a la Copa del Mundo por primera vez desde el apogeo de la década de 1990.
Eso sucedió contra Armenia, que recientemente se tambaleó después de un comienzo brillante en la fase de grupos. Si quieren clasificarse para el primer torneo internacional de su historia, Henrikh Mkhitaryan y compañía deben vencer a Macedonia del Norte y Alemania, mientras esperan otros resultados en su camino.
5. No te olvides de la Liga de Naciones
En los años intermedios, la distribución de los puestos de clasificación posterior a la fase de grupos había sido bastante sencilla, los ocho primeros subcampeones compitiendo por cuatro puestos más en el torneo del verano siguiente. La Liga de las Naciones obstaculizó estos trabajos específicos, y la UEFA diseñó la competencia para agregar otra ventaja competitiva al calendario europeo.
Ciertamente lo hizo, trayendo la salvación a dos equipos que no lograron llegar a los playoffs en la fase de grupos. Uno de esos equipos será Austria, que no puede terminar entre los dos primeros del Grupo F, pero venció a Noruega, Rumania e Irlanda del Norte para ocupar el primer lugar en la Liga B, Grupo 1 de la Liga de Naciones 2020-21. El otro lado aún no se ha confirmado, pero vendrá del Grupo E de las eliminatorias de la Copa del Mundo. Gales o la República Checa que no ganen la medalla de plata detrás de Bélgica entrarán en el grupo de clasificación como equipo sin título.
Sumar a los dos representantes de la Liga de Naciones a los subcampeones de cada uno de los 10 grupos da como resultado 12 equipos, divididos en tres rutas de cuatro a tiempo para los play-offs de marzo. Gana tus semifinales y la final y estarás en el sombrero de Qatar. Puede que la fase de grupos esté casi acabada, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de que se decidan los 13 representantes de Europa en la Copa del Mundo.