El ascenso del NJ/NY Gotham FC desde el peor equipo de la NWSL la temporada pasada a semifinalista un año después se produce tras una evolución táctica liderada por el entrenador Juan Carlos Amorós, quien predica un enfoque rápido y ofensivo a sus jugadores. Pocos aceptaron la tarea como Jenna Nighswonger, una de las nominadas al premio de novato del año de la liga.
Nighswonger fue seleccionado de Florida State como delantero y parecía preparado para ser una opción en la zona de ataque junto a jugadores como Lynn Williams y Midge Purce. En cambio, se destaca como defensora y ha sido un pilar en el campo en un rol recién adquirido. Jugó en 21 partidos para Gotham esta temporada, incluido un partido en la victoria del equipo por 2-0 en cuartos de final sobre North Carolina Courage.
Ayuda que sus preferencias tácticas se adapten al papel de defensora que Amoros le ha asignado. La posición conlleva muchas responsabilidades ofensivas, como fue el caso en el partido contra Courage: los defensores Nighswonger y Bruninha fueron a menudo quienes iniciaron el plan ofensivo desde las bandas, y lo lograron ese día.
«Creo que me gusta jugar mi posición de manera más ofensiva», dijo en una conferencia de prensa el jueves. “Creo que me veo más como mediocampista, pero ahora soy lateral izquierdo. Pienso tomar lo que solía hacer a la ofensiva y usar mi visión para jugar en una nueva posición. Es sólo un papel en el campo e intentamos hacer muchas rotaciones y cosas diferentes para no sentirme simplemente como un lateral izquierdo, lo cual me gusta. A veces puedo jugar 10, 11. Creo que eso definitivamente ha sido útil».
Nighswonger dijo que todavía está trabajando en el lado defensivo del juego, pero afortunadamente cuenta con el apoyo de sus compañeros de equipo mientras intenta acostumbrarse a ese aspecto de su nuevo rol.
“Creo que la parte más difícil en esa área es entender, defensivamente, las tácticas y todo eso, así que creo que en lo que dije sobre Ali Krieger y Michelle Betos, han sido de gran ayuda para darme confianza en esa área, pero no Creo que es algo que definitivamente puede seguir creciendo”.
Ambos lados del juego serán útiles el domingo cuando el equipo se enfrente a los Portland Thorns por un lugar en el campeonato. Gotham llegó al noroeste del Pacífico cuatro días antes del partido para aclimatarse antes del partido más importante en la historia de la NWSL del equipo.
“Me dijeron que por cada hora de cambio de horario hay muchos días para adaptarse”, dijo. «Creo que es una gran ventaja. Los jugadores que regresan de sus compromisos internacionales han tenido que viajar mucho, así que estoy feliz de que podamos reunirnos todos en un solo lugar y poder entrenar unos días más, pero Creo que definitivamente también ayuda a nuestras piernas».
Los Thorns son los favoritos después de anotar 42 goles durante la temporada regular, la mayor cantidad de cualquier equipo de la NWSL en 2023. Nighswonger y compañía necesitarán estar en su mejor forma defensiva, pero tendrán oportunidades en ataque: los campeones defensores también han concedido 32 goles. en ese lapso, más que cualquier otro equipo en los playoffs.
Esta vulnerabilidad en la parte trasera podría permitir a Gotham y Nighswonger mostrar sus fortalezas, lo que se relaciona con el mensaje del equipo de priorizarse mutuamente antes del enfrentamiento.
«Creo que no estamos tratando de centrarnos demasiado en el otro oponente, sino en nosotros mismos», dijo Nighswonger. «Simplemente sabemos que si controlamos lo que podemos controlar, podemos darle a Portland un buen juego, pero no podemos preocuparnos demasiado por el oponente ni nada por el estilo. Tenemos que concentrarnos en nosotros mismos».
